Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Все знали — правитель Старилеса ездит на лошади из Стада. Проклятый храм¹¹ — как звучит, а? Но люди сами его прокляли, сами создали животных-богов, сами построили ненастоящее святилище и сделали вид, будто все в порядке. Стадо никто не вспоминал добрым словом, пока однажды Лан не появился на волшебной лошадке. Тогда резко возрос интерес к необычным животным, однако больше никто не смог похвастаться успехом. Это ведь все равно что пытаться оседлать мираж — сейчас он здесь, спустя миг — там.

Когда мой восторг немного поутих, я впервые пожалела о том, что в Лесу Арголин не имеет силы. Как бы пригодился портал! Пусть не очень точный, зато…

— К обеду поспеем! — Лан незаметно оказался рядом, вскочил на полосатого жеребца.

В отличие от остальных, он не использовал ни седла, ни стремян, ни уздечки, но сидел неподвижно, будто слившись с лошадью. Белые волосы струились по плечам, переплетаясь со смоляной гривой, тонкие пальцы трепали конское ухо, большие глаза цвета заката смотрели нежно и ласково, пухлые губы изогнулись в таинственной полуулыбке…

— Кхе-кхе-кхе!

Я очнулась. Надеюсь, не покраснела. Рядом стояли Гент и белая кобылка. Похоже, мне требовалось на нее сесть, а гартонец галантно предлагал помощь в этом нелегком деле. Зря старался…

— Неужели никому не пришло в голову, — я выдержала эффектную паузу, — что не все люди умеют ездить верхом?

Судя по выражению лиц собеседников, действительно не приходило. Аж обидно! Я сразу же ощутила себя какой-то ущербной. С Арголином все ясно, его наверняка с пеленок на клусских карликовых лошадках тренировали — наследник как-никак, ему по статусу положено верхом, впереди войска… которого у Велли нет лет где-то так двести-триста. Гартонец — здесь и говорить нечего. Прирожденные воины, честь страны… правда, их женщины передвигались исключительно в повозках либо на носилках, а верховые прогулки вошли в обиход совсем недавно и были скорее исключением, нежели закономерностью. А Лан… да что с не-людя взять, в самом-то деле?!

Душевное равновесие было восстановлено, хоть я опасалась, как бы меня не отправили обратно к эльфам. Странно, никто даже не заикнулся об этом.

Не-людь неуверенно заметил:

— Всему можно научиться.

Эта идея мне не понравилась. Не настолько я одаренная, чтобы с первого раза освоить верховую езду и выдержать долгий путь.

— Но не просто так! Некоторые по нескольку месяцев тренируются! А некоторые — много лет! А есть такие, что столетиями из седла не вылезают!

— Я знал девушку, у которой все получилось с первого раза, — негромко подлил масла в огонь Гент.

— Ты вообще женат меньше суток, а уже подружек вспоминаешь? — не знаю, отчего, но я начинала заводиться.

Странное это чувство — раздражение. Вроде и нет причины, а бросаешься на первое попавшее слово как бык на красную тряпку, всюду ищешь подтекст… Говорят, после свадьбы характер ухудшается со временем. Но то ж со временем? Кажется, поняла. Меня бесит любое упоминание об этой проклятой свадьбе! Так, срочно взять себя в руки, успокоится, мысленно повторить, что так надо, вчерашнее ни к чему не обязывает, все скоро закончится…

— Зря злишься. Она была моей невестой, — в голосе гартонца слышалась грусть.

— Так почему бы не жениться на ней? — прозвучало немного ревниво, Его Высочество изволил захихикать.

— Потому что она вышла замуж.

— Да? Кто-то тебя обскакал? — теперь я заинтересовалась.

— Я сам устроил их венчание.

— Как? — разом спросили мы с Арголином.

Лан ограничился коротким: «А?!» и поднятыми бровями.

— Молчанием. Довольно об этом. Рена, ты можешь поехать с кем-нибудь из нас. Я думаю, лошади из Леса не заметят двойную нагрузку.

— Вместе с кем-то?

— Иди ко мне, милашка! Ты же хочешь прокатиться на Урагане? — Беловолосый не-людь слегка двусмысленно погладил полосатый бок своего коня.

Гартонец смотрел со спокойствием мужа и единственного владетеля.

Принц переводил взгляд с них на меня и не собирался пополнять список жаждущих помочь. Ничего, пассивное участие — тоже участие! Я кое-как взгромоздилась на круп его лошади, крепко обхватила Его Высочество и закрыла глаза.

Мы поехали.

А спустя совсем немного времени я очутилась на земле под Арголином и узнала, что «кошмарно тяжелая, никак не удержаться».

Границу с Пустошью мне пришлось пересечь в объятиях Гента, под шуточки и прибаутки спутников. Только я не огрызалась. Я прикидывала, как заставить гартонца рассказать о его невесте.

Глава 9. Город мечты… и страхов

Навагрем

Итак, Маша, мы прибыли в вольный город.

Широкая главная улица пестрела вывесками и флажками. Здесь не было ни одного жилого дома — только лавки торговцев да игорные заведения.