Жёлтый фонарь, или Ведьмы играют честно!

Я вцепилась в шероховатые доски ограды. Бежать? Куда? И оборотни бегают быстрее. И видят в темноте… И… и… и если б ноги не отказались меня слушаться, я бы наплевала на доводы рассудка и рванула оттуда в любом направлении. Но сил хватило лишь на то, чтобы провести ладонью по шее и удостовериться: «кровь» горьковато-кислая, сорванная с близрастущего куста и тщательно согретая лапищей перевертыша. Проклятье, а ведь некая театральность сразу же бросалась в глаза! Правильно бабушка говорит — первое впечатление самое верное.

— Пойдем, малышка.

Малышка? В ярком пламени светляков она выглядела моложе меня. Домашняя, милая и приветливая. Добрая… А, может, свою роль играло ночное освещение.

Красивая, но совершенно не яркая, в простой повседневной одежде, из украшений — какие-то обереги на шее. И голос — звонкий, дружелюбный, таким бы сказку детям рассказывать, а не командовать злющим оборотнем.

На широком кухонном столе появились две чашки с чем-то ароматным и горячим. Я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь. Сколько раз представляла подобную картину с точностью до наоборот. Уютная комната, чай, задушевная беседа… примерно по такому сценарию шла работа с клиентом. А теперь на месте «клиента» — я сама. Поистине судьба — та еще шутница.

— У нас с мужем, — собеседница опустилась на скамью напротив меня, начиная разговор, — пропал сын. Совсем малыш… Карран его обидел, — она улыбнулась, — ремнем пару раз протянул, а Принцесса Ночи прибежала на защиту. Нява с самого обеда не видно. Вот мы и подумали, что он побежал к ночным. Те возиться с детьми не любят… Тем более, соседи рассказывали, что вокруг дома кровососов бродил детеныш оборотней. Ты сейчас гостья в Семье, ведьма, и наверняка знаешь, что с ним случилось.

Вот так, коротко и по сути. Однако единственное, что я поняла из всей этой истории, было:

— Няв?..

— Все волки в младенчестве рычат, а наш Ррикар мяукал, отсюда и домашняя кличка.

Я встряхнула головой, прогоняя ненужные надежды. Кто сказал, что только у моего брата может быть подобное прозвище? А глупое сердце продолжало учащенно биться, ожидая чудес. Зачем меня поманили братом?..

— С тех пор, как мы вернулись с праздника, никто чужой не заходил, клянусь. — Судя по растерянному выражению лица собеседницы, она мне поверила. — А что вы знаете о моем брате? — спросила и сама поняла, что сморозила глупость — записку-то мне передали утром, когда никакой ребенок еще не пропадал.

— О брате? — Девушка удивленно посмотрела на меня. — У тебя пропал брат?

— Не то чтобы пропал…

И я выложила ей всю историю. Не знаю, зачем — на помощь здесь надеяться не приходилось, у них своих проблем хватало. Просто вдруг захотелось с кем-то поговорить… не с язвительным не-людем, не со знающим все на свете гартонцем, и уж точно не с самовлюбленным принцем, который тоже исчез совсем некстати… У меня никогда не было близких подруг, но во Влае их заменяла семья. Мама, бабушка, на худой конец и отец мог сгодиться. Или Няв. Кажется, с тех пор прошла вечность.

Едва слышно скрипнула входная дверь. Я скосила глаза — на пороге стоял оборотень. Не знаю, почему, однако мне очень не понравилось выражение его лица. Обычно так смотрят принявшие важное решение. Твердое и непоколебимое, затрагивавшее интересы других. Интересно, он давно подслушивал?

— Дара, пора прощаться. Идем, я провожу…

Моя собеседница удивленно вскинулась, но перечить не стала, мягко кивнула:

— Удачи тебе, ведьма.

До самого особняка ночных мы не проронили ни слова. И на прощанье он мне ничего не сказал. А когда красные плиты подвели нас к кованным воротам, я позволила себе короткую полуулыбку. Странная у них семья! Жена командует мужем, муж — женой… и никаких ссор, потому что каждый уверен в другом. Наверно, я завидовала.

— Даже не станете требовать молчания? — Теперь, когда мое пристанище было рядом, я чувствовала себя в относительной безопасности.

Лучше бы держать язык за зубами! Потому что оборотень сказал нечто такое, о чем я могла бы давно догадаться сама.

— Ты всего лишь человек, ведьма. Милый зверек, понравившийся хозяину. Никто не развяжет войну из-за человека, как бы хорошо к тебе ни относились. Послушай моего совета, девочка, возвращайся домой. В этой игре ты — приманка. Могу предположить, записку, из-за которой ты бегала ночью по Мелосу, написали твои «друзья».

Мой смех разнесся по пустой улице. Что за чушь он говорил? Какой смысл Генту выманивать меня в ночной город? А Лану? Или Семье? Впрочем, от Арголина всего можно ждать!

— Да? Но ведь корзину утром дали мне вы!

— Это правда. Там даже была записка. Другая записка, в которой Дресп, глава торговой гильдии гномов, сообщал: ваш маленький маг попал в Подземный мир и не хочет оттуда уходить. Также прилагалось сапфировое ожерелье как плата за помощь в возвращении мальчишки. Твое счастье, что сегодня мы с Занорой наткнулись на тебя первыми.