Жирдяй-2: Экспансия!

На исследование дома мы отправились вшестером. Четыре искателя и два охотника. Я знал, что охотники обязательно чего-нить тиснут в карман из мелочевки, но не возражал — пусть клюют по крошке. Клюют… но не хапают. Если откроют жадные ротки слишком широко… мне придется с ними поговорить. С нами они пошли, потому что увидели, как в замерший в грязи дом заскочило три мелких пушистых зверька.

Халфгол вошел первым. Гулко протопал три метра по мокрым стонущим половицам и… сокрушительный удар из боковой двери отшвырнул его в сторону, забросив в другую комнату. Сначала я увидел просто что-то черное и длинное. И только затем мозг «доработал» картинку, и я понял, что это была длинная черная когтистая лапа, похожая на щупальце. Когда понял это, осознал, что уже нахожусь внутри дома, а ствол автоматического дробовика нервно пляшет, уставившись в черный зев двери.

— Стреляй, шеф!

Заметив, как тьма всколыхнулась, я вжал спусковой крючок.

Время будто замедлилось — или это случилось на самом деле. Замерший в дверном проеме, я буквально видел, как из ствола дробовика вылетает медленно расширяющийся сноп картечи, как он пролетает чуть больше пары метров и… под него подставляется что-то вроде овального рогового щитка, закрепленного на одном из изгибов черного длинного отростка. Странная сиреневая вспышка… и я инстинктивно отшагнул в сторону. В стену напротив двери тут ударило несколько длинных электрических разрядов, в воздухе запахло озоном, а стена дома вспыхнула как бумага, пропитанная бензином.

— Наружу! — проорал я и, выстрелив еще раз в дверь, тяжело побежал прочь, остро осознавая, насколько большими придурками мы оказались, решив сунуться в принесенный водой дом. — Наружу!

Дом я покинул не через дверь. Пузатой бомбой я вылетел сквозь стекла задней веранды, шлепнувшись в грязь и тут же развернувшись, уставил ствол на проделанную мной в грязных стеклах дыру. Стекла так заляпаны грязью, что я не увижу никого.

Ваш ум повысился на единицу!

Ваша ловкость повысилась на единицу!

Ваша сила повысилась на единицу!

— Ну⁈

— Вышли! Все целы!

— Мы снаружи!

— Уходим… — вырвалось у меня изо рта одновременно с тем, как крыша дома взорвалась.

Прямо по центру металлические щиты с лязгом выгнулись, лопнули, полетели обломки досок, в фонтане воды и грязи наружу вырвалось нечто веретенообразное и, пролетев метров двадцать, кануло в дождевую зону и бесследно исчезло.

— Обалдеть! — выдохнул я, подскакивая. — Выходим! Выходим! Мила!

— Не успела, — с некоторым даже удивлением прокричала с крыши локомотива Мила. — Я… не успела…

— Немудрено, — пробормотал я, с облегчением глядя на благополучно покинувших дом трех искателей и охотника.

Стоп…

Нас же было больше…

Четыре искателя вместе со мной и два охотника. Вулфсон… новенький охотник Вулфсон…

— Вулфсон!

— Она забрала его, — тихо произнес остановившийся рядом халфгол, явно ничуть не пострадавший после удара той твари и последовавшего полета через всю комнату. — Сожрала…

— Черт! — рявкнул я. — Черт! Что это вообще было такое? Кто-нибудь разглядел?

— Жирыч! Вернитесь в локомотив!

— Да, — машинально кивнул я и сделал шаг к поезду, но тут же остановился. — Нет! Я возвращаюсь в дом.

— А если…

— Вряд ли такая тварь потерпит присутствие кого-то еще на своей территории, — ответил я, поворачиваясь к развороченной постройке.

— Здесь цифровой мир! Со спятившими законами! Тут ангел с демоном в одном месте уживаться могут!

— Все равно, — покачал я головой, уже шагая к задней двери. — Мы потеряли человека… скормили его какому-то кошмару. И после этого испуганно убежали? Нет. Мы Искатели. Мы заберем свою добычу.

— Я пойду первым. — пророкотал халфгол.

— Ты сам цел?

— Она… она сперва коснулась меня чем-то… призрачным… вроде щупа или языка… коснулась им моей руки и… тут же отшвырнула. Она попробовала меня на вкус, и ей не понравилось. Иначе…

— Иначе забрала бы как Вулфсона.

— Но мы ее все же напугали, — заметил Туффи, пристроившись за мной.

— Нет, — покачал я головой. — Никого мы не напугали. Кем бы ни была эта тварь — свою добычу она получила. И спокойненько ушла — переваривать… Ушла в дождь. А мы ее даже не разглядели.

Поглядев на сопровождающих, я добавил:

— А какая у нее еще причина уходить? Или у него… мы даже не поцарапали этого монстра. А он так быстр, что сумел подставить под выстрел из дробовика какой-то роговой щит.

— А меня он сначала попробовал щупом, а затем только ударил, но все заняло… секунду?

— Примерно так, — кивнул я. — Очень быстрая, сильная и умная тварь.

— Так, может, в дом он за добычей полез? — предположил Туффи и, передернув плечами, тихо добавил: — За мясом разумным…

— Ага, — снова кивнул я. — Скорей всего. Пусть только предположение, но логичное. А ведь этот дом недавно вымыло из какого-нибудь холма — мы вокруг поселения все изучили, и таких построек тут не было.