Жить вопреки (СИ)

— М-м-м… — многозначительно протянул Гриммель, повертев в руках фигурку корабля, взятую с огромной карты Архипелага, на которой были обозначены передвижения их Флота. — Это, конечно, серьёзная проблема. Но, а я тут причём? Моё дело — убивать драконов, а не возвращать вам.

Манера речи чужака до безумия бесила, но Гризельда, стиснув зубы, вновь промолчала, похоронив очередную обиду в себе.

В чём-то гость был прав.

Но были нюансы.

— Но Гриммель! — воскликнул наконец-то освободившийся Рагнар, ведь Смертохват, послушный воле своего хозяина, последовал за ним к выходу.

— Этот болван сделал всё за вас! — вновь поразил своей осведомлённостью чужак. — Собрал всех драконов в одном месте. Зачем я вам?

Гризельда поджала губы.

— А затем, что стаю охраняет Ночная Фурия! — впервые за всё время с момента прибытия Охотника подал голос Чагатай.

Гриммель застыл каменным изваянием самому себе, так, словно наткнулся на невидимую стену.

Мужчина резко переменился в лице и долго не мог найти слов.

Он шокирован?

Какая-то выборочная у него осведомлённость. Ведь всем известно, что на Варварском Архипелаге преспокойно чувствовала себя ещё одно Порождение Молнии и самой Смерти, помимо того, убитого десять лет назад на всё том же пресловутом Олухе.

— Невозможно! — буркнул Гриммель.

Чагатай ухмыльнулся и тихо издал несколько коротких, даже несколько злорадных смешков.

— Одна ускользнула у тебя из-под носа.

Чужак угрожающе глянул на говорившего, но начавший зарождаться конфликт был на корню пресечен в примирительном жесте поднявшим руки Рагнаром.

— Тише! Тише. Драконы Покорителя пойдут за своим Вожаком. Ты поймаешь его и приведёшь к нам. А уж мы тебе потом щедро заплатим.

Вот тебе и простодушный, наивный медведь.

Такого простого в своей гениальности решения их проблемы Гризельда почему-то не сумела увидеть сама. Это, конечно, больно укололо по самолюбию женщины, но не то чтобы слишком.

— И даже одолжим твою любимую приманку! — окончательно добил заинтересованно поднявшего бровь Охотника их товарищ, указав на одну из клеток, в которой мелькнул тускло-белый силуэт.

— Это всё, что они нам оставили после вчерашнего набега, — пояснил Чагатай-хан.

— Самка? — уточнил окинувший дракона взглядом Гриммель. — Хм…

— Ну что? — протянул Рагнар. — Договорились, старина?

В этот миг укрощаемый их солдатами Громорог сорвался с цепи и, разъяренный, бросился на ближайших увиденных им людей — Предводителей и Охотника.

— Гриммель! Берегись! — предупреждающе крикнул Чагатай, кинувшийся в сторону, как и остальные.

Мужчина и бровью не повёл, неуловимо плавным, но быстрым движением достал арбалет и выстрелил в упор.

Сердце Гризельды беспокойно сжалось — доводилось ей видеть размазанных Громорогами неудачников, и могла она с уверенностью сказать, что аппетитного в таким зрелище мало.

Ещё дышащая туша твари остановилась в метре от невозмутимого Охотника.

— В конце концов этот… юнец отдаст мне Ночную Фурию. Никакой он не Покоритель — всего лишь мальчишка.

Значение этих слов навсегда осталось загадкой для женщины.

***

Когда в воздухе раздался знакомый, но уже давно ставший привычным, свист, люди даже не обратили внимания, и только Мирослава нахмурилась — такого развития событий не предсказывали ей Вероятности.

Ведь это не мог быть Венту — вот он, сидел рядом, пытался разобраться в происходящем.

А оно было даже более, чем просто странным.

На главную площадь поселения приземлился словно бы сгусток первозданной тьмы. И только теперь все присутствующие там заметили его.

И замерли в ужасе.

Не ставший привычным и даже немного родным Венту гордо возвышался над людьми. Не Ночное Сияние.

Ночная Фурия.

Злобное Порождение Молнии и Самой Смерти.

Дракон свысока наблюдал за всеми шевелениями людей, прекрасно зная — его не тронут.

Видящая не позволит.

А она и не позволила.

Вскинув руку в жесте, призывавшем к сохранению спокойствия, она невозмутимо подошла к внезапному гостю. За нею на расстоянии шага следовал Венту.

Фурия в приветственном жесте склонила голову, причем, это было более чем очевидно, хотя оттого не менее удивительно, одновременно и человеку, и Ночному Сиянию.

— Да будет мирным небо твоё, мудрая Видящая. Да будет милосердным ветер, доблестный Хранитель.

Ритуальная фраза сразу показала, если не все, то очень многие намерения прибывшего.

Официальный визит.

— Да будут благосклонны к тебе и Королю твоему Небесные Странники, Дитя Ночи, — отозвалась в том же стиле Мирослава. — Для чего ты прибыл сюда?

— Наш Владыка желает встретиться с тобой, Видящая.

Пока шёл неспешный обмен любезностями и изложения сути вопроса, приведшего гордого дракона к людям, Венту переваривал событие.

Ночная Фурия отнеслась к нему, как к равному.

Ни словом, ни взглядом собрат не выразил испытываемой брезгливости или отвращения, которое привык замечать в глазах Чистокровных Ночное Сияние.

Только вежливый интерес и какое-то странное выражение, похожее почему-то на уважение.

— Что это было?! — подскочил к сестре Радмир, когда неожиданный гость неуловимо-быстрым движением рванул в небо.

Его восклик выразил настроения всего народа.