Жить вопреки (СИ)

— Приглашение, — все столь же невозмутимо ответила Мирослава.

— От кого?

— От Покорителя Драконов.

***

Мала поджала губы.

Всё рушилось, всё ломалось. С момента битвы на Олухе Охотники более не донимали Кальдеру Кей и владения их племени, но от этого не становилось легче.

Ощущать себя зависимой от другого было непривычно и, надо сказать, весьма неприятно.

Аран возвысился на её глазах, став из уверенного в своих силах, но все равно немного наивного и доброго мальчишки-Скитальца, сильным, жестоким и властными Королём, настоящим Владыкой.

Истинным Кровавым Стражем.

Было немного жаль, что исчезла под каменной бронёй хладнокровия и жесткости доброта и мягкость парнишки, которого ей семь лет назад приволокли, как шпиона Охотников.

Сейчас и вспоминать смешно, ведь как можно было принять его за пособника бесчестных убийц?

Его, всегда верного данному слову?

В отличие от отца, от которого когда-то отрёкся.

А ещё страшно.

Страшно из-за того, что мог бы сотворить с ними Аран, если бы они по-настоящему разозлили его в их первую встречу.

И только милосердие парня их спасло.

Ночной Фурии им было совершенно нечего противопоставить.

Да и в принципе, в отличие от воюющих с драконами народов, они перед лицом Крылатых были практически полностью беззащитны — только бескрайние поля драконьей мяты были достаточно веским поводом драконам не нападать.

Но когда им прикажут?

Против приказа дракон не пойдёт.

Они и не шли.

И то давнее нападение Налётчиков было тому только подтверждением.

Они оказались беззащитны.

И это бесило.

Да ещё теперь и Аран, от которого зависело благополучие жителей Кальдеры Кей, как вассалов Драконьего Владыки, появлялся только раз в несколько месяцев, и всё мельком, и всё торопясь, — а чаще его Ученица.

И это тоже раздражало женщину.

К ней, к Королеве, отправляли девчонку!

И пусть та по всем статьям превосходила Малу, та была в любом случае ниже её по рангу, будь она хоть тысячу раз Ученицей Короля!

Но выражать своё возмущение было чревато.

Ведь и перед ужасающими темпами нарастившим свою силу Олухом Кальдера Кей была совершенно беззащитна — остров был маленьким, и закалённой битвами Армаде он был на один зубок.

Было дикое желание сделать гадость Арану.

В отместку, так сказать.

Чтобы знал, что не с портовой девицей дела имел, а с великой Королевой!

Впрочем, как-то раз Аран прибыл на её остров вместе со своей небольшой семьёй, если не считать таковой Учеников.

Знакомиться.

Мия и Магни, те самые упоминавшиеся при их знакомстве дети Вождя Олуха, оказались полной неожиданностью для Малы, ведь не верила она в то, что дети ушли за незнакомым для них старшим братом.

Зря не верила.

И с чего взяла она, что незнакомый?

Аран оказался хитрее и умнее, чем она предполагала, — он уже давно познакомился со своими младшими братом и сестрой, медленно подводя их к тому, что идеи их родителей были ошибочны и даже абсурдны, к тому, что они должны были, чтобы не вступать в конфликт со своими родными, просто уйти.

С ним уйти.

По крайней мере, Мала поняла это так.

Ещё более странным был младший Ученик Арана — Руни.

Мальчишка-сирота был невероятно похож на Киру и ещё больше — на её несколько лет назад погибшего младшего брата.

Но опять-таки — несвойственная детям серьёзность и невозмутимость, мудрость, сверкавшая в чисто-зелёных глазах, напополам с преданностью своему Мастеру…

Вот.

Вот!

Именно это зацепило её, не давало покоя…

Какая дикая преданность, какая искренняя, неподкупная верность плескалась в глазах Учеников Драконьего Владыки.

Как он научился так одурманивать умы, так привязывать Разумных к себе, вызывая такую преданность? Такую веру в него, в его величие и мудрость, правоту в конце концов!

Разве не этого желали все правители?

Верных слуг.

И вся проросшая за последние годы неприязнь к покровителю, оказывается, объяснялась просто и весьма обыденно.

Банальная зависть!

— Моя Королева! — оторвал её от размышлений вбежавший в помещение Фрок, впустивший своим неожиданным появлением холодный ветер, бушевавший сейчас над островом, как прощальный привет от свирепствовавшего ночью шторма. — Разрешите доложить!

И что, что она уже два года как замужем за этим воином и даже подумывала о наследниках?

Он всё ещё оставался ниже её по статусу, и на звание короля мог претендовать их нерожденный, только ещё планируемый сын.

И он будет обращаться к ней, как то предполагал их этикет.

— Докладывай, Фрок, — милостиво ответила женщина.

Зато муж её боготворил.

Он был готов назвать её хоть Богиней, ну, или Небесной Странницей, если говорить верой Драконов. Он был готов умереть за неё, славить её имя среди других народов, делом доказывая её величие.

Преклоняющий пред ней колено, сильный, искусный воин, несомненно, тешил самолюбие Королевы.

— Патруль нашёл на берегу какие-то обломки. Скорее всего — корабля, и рядом с ними была найдена девушка. Раненная и без сознания. Солдаты решились на свой страх и риск принести её нашему целителю.

Неужели всё-таки кто-то стал жертвами этого проклятого шторма?

Это, несомненно, было печально.