Житие мое

   - ...! - высказал отношение к увиденному стриженый ежиком крепыш в черно-красной полевой форме. При такой морде лица он мог быть только командиром, - Старшина Клеймор, - представился матершинник, протянул мне руку и вздернул на ноги. - Твоя работа?

   Сказать ему, что - нет? Может, он других черных магов тут видел.

   - Какое убожество, - процедил тощий остроносый субъект с козьим прищуром (толи в очках нуждается, толи в рыло давно не получал).

   - Отставить разговорчики! - рявкнул старшина, козлина заткнулся, да и мне возражать расхотелось. - Посторонних убрать. Где там Риспин возится?

   Сквозь кусты ломился еще один черный, помоложе, с двумя огромными баулами. Ну, приспичило им лезть в горку, а через калитку обойти - никак! Может, в этом есть какой-то скрытый смысл? Я не стал дожидаться, когда меня начнут вытуривать, и сам стал потихоньку спускаться к дороге, тем более что сделать это теперь было намного проще - та троица оставила после себя слоновью тропу. Кларенс аккуратно подхватил меня внизу и усадил на заднее сидение своего фирменного лимузина, увы, второго одеяла у него не было.

   - Как там? - напряженно поинтересовался лейтенант.

   Я попытался дернуть плечом. Мозги медленно оттаивали от пережитого напряжения, ни говорить, ни думать не хотелось.

   - Они справятся? - беспокоился Кларенс.

   Почем мне знать?

   - Ты лучше сразу развернись, - посоветовал я ему, - задним ходом быстро не уедешь.

   Уличных фонарей в Михандрове нет, поэтому ночь тут вполне краухардская - темная и мглистая, озеро дышит туманами, а из степи прилетает довольно-таки знобкий ветерок, зато солнце встает быстро и сразу начинается день. Я мирно дремал под курткой Кларенса часа полтора, разбудил меня характерный для изгоняющего проклятья удар молнии (жахнуло так, что автомобиль подпрыгнул). Лейтенант безжалостно стянул с меня импровизированное одеяло - было уже совсем светло.

   По откосу, чертыхаясь, спускался старшина и его козлистый помощник с моим (!) посохом в руках. Их более молодой коллега, поименованный Риспином, проявил благоразумие и пошел через калитку - лишняя сотня метров, зато какой комфорт.

   - Двадцать лет практикую, а такой здоровенной твари не видел, - заявил остроносый, пытаясь выпихнуть меня из машины, но я цепко держался за сиденье. Да, таратайка Кларенса не рассчитана на пятерых, но это - не мои проблемы. Пусть друг другу на коленки садятся!

   - Горчик, отставить! - устало скомандовал старшина и по-хозяйски устроился рядом с водителем.

   Риспин подвинул коллегу бедром, уплотнил сидевших на заднем сидении до предела и втиснулся в образовавшееся пространство. Так и поехали. Лично меня все устраивало, я даже снова начал дремать, и только Горчик, зажатый с двух сторон, сердито сопел и разве что не щипался с досады.

   - Подкинь до интерната, - попросил я Кларенса.

   - Не надо, - посоветовал лейтенант, - я вчера миссис Хемуль предупредил, у нее все под контролем. Да и периметр работает - раньше одиннадцати ворота не откроют.

   Я поинтересовался временем - оставалось больше часа - и вынужден был согласиться: вид черного мага, ночующего в кустах, дискредитирует созданный мною образ, а бодрствовать еще два часа - выше моих сил.

   - В пять жду в местном участке! - заявил на прощание старшина.

   - Не получится, - честно предупредил я. Спать буду, хоть он дерись.

   - Ладно, - сжалился он, - завтра в десять, но чтобы точно был!

   И они укатили. Я, с некоторым опозданием, начал негодовать. Ишь, раскомандовался. Не у себя дома! Вообще, какое отношение ко мне имеет этот мужик?! Но, по здравым размышлениям, узнать о планах долгожданных "чистильщиков" было совершенно необходимо, значит - придется идти. А вот попытки сходу забраться мне на шею я буду жестко пресекать! Если черные прорываются в начальники, то становятся совершенно невыносимы.

   В пансионе выяснилось, что сердобольная хозяйка выпустила Макса из ванной. Толи она была тайной некроманткой, толи - решила, что собака черного мага имеет право на странности, так или иначе, мадам Паркер опознала в консервирующем составе средство от блох, промыла Максу шубу и расчесала ее со специальным домашним лосьоном, от которого шерсть не просто начала блестеть, но еще и перестала путаться. С мыслью, что мне необходимо добыть волшебный рецепт, я завалился в постель и проспал практически сутки.

   Миссис Хемуль наблюдала за вышагивающим по кабинету завучем, стараясь ничем не выдать своего беспокойство - мистер Фокс больше не вызывал у нее ни тени симпатии, скорее пугал. Откуда в нем такая бездна комплексов и предрассудков, и почему она раньше их не замечала? Все странности и оговорки, имевшие место последние полгода, приобретали гораздо более зловещий смысл.

   - Это все колдун! - лихорадочно твердил мистер Фокс. - После его появления начались неприятности.