Житіє моє

— Навряд чи він хоч щось утне, — замислено протягнув капітан, — у нього зараз нове джерело прибутків. Нащо йому ризикувати?

Чорний маг якось дуже недобро подивився на капітана, і Паровоз пошкодував, що на ньому немає костюму вищого захисту.

— Признавайся, стерво, хто це?

— Е-е… Один студент, здається. Попереджую, доказів у мене немає!

— Та і біс з ним! Але це точно?

Капітан знизав плечима:

— У нього нестандартний канал. Був упійманий на незаконній практиці. Три роки жив у гуртожитку, за півсотні в семестр, зараз винаймає навіть не кімнату — квартиру, а костюми в нього такі, що мені на будь-який з них працювати не менше місяця. Родом з Краухарда. На початку року купив у «Плаза» чорний мотоцикл.

Згадувати випадок з кристалом Паровоз не став, так само як і те, що почав наводити довідки лише після того, як побачив, на кого перетворився замурзаний хлопчисько, готовий ганяти домовиків за двадцять крон штука.

— М-м, — містер Сатал блаженно замружився. — Познайом!

— Для чого? — насторожився Паровоз.

— В очі хочу подивитися, — старший координатор пойорзав у кріслі. — Не розумієш, чи що? Це ж геній! Самородок! Сорок чотири епізоди без всякої страховки і жодної осічки. У нормальних магів такого не буває. Просто другий Тангор, розумієш!

— Тангор? — напружився капітан.

— Ну, так… Був такий координатор, років двадцять тому, нам на курсах всі мізки їм про… Гм… Теж десь тут служив.

Так ось чому ім’я студента здалося йому таким знайомим! Паровоз напружив пам’ять:

— Тодер Тангор?

— Точно. Звідки знаєш?

— Служили разом. Я тоді вже лейтенантом був.

До капітана Бера якось запізніло дійшло, що він майже вдвічі старший за свого енергійного начальника, а питання старшинства для чорних — слизька тема. Але пронесло.

Містер Сатал багатозначно підняв пальця:

— Теж геній був!

— Шкода, скінчив погано.

— Причому, через своїх, — лице координатора раптом стало жорстким. — Але зі мною такого не буде!

Капітан ввічливо промовчав. У кожного свої таргани в голові! Правда, хіба сам Бер не маячить змовами еліт? Всі вони з одної контори, а довга служби в НЗАМПІС давить на мозок.

— До речі, студента звати Тангор. Думаєте, родич?

— Всі Тангори — родичі. Але навряд чи близький, той координатор у Фінкауні жив.

Паровоз вдихнув… І видихнув — на те, щоби сказати координаторові про перезаписаний кристал, сміливості у нього не стало.

— Що? — підозрілого прищурився Сатал.

І після цього хтось скаже, що чорні зовсім не розуміються на людях!

— А вас все це не дивує? — випалив Паровоз перше, що прийшло йому на думку. — Я маю на увазі чистильники, ґоули, «сльози дракона» і все це — в одному місці після десяти років тиші? Майте на увазі, про вибрики Ґрокка не раз сигналізував, але реакції на них не було ні-я-ко-ї. Ніби так і треба. Та й пес з ним, з небіжчиком! У мене зараз всі камери «неформалами» забиті. І що характерно: половина з них — приїжджі. Жили собі жили, а рік тому чи коло того їм всім одночасно забагнулося їхати у Редстон. Просто фестиваль якийсь! Може, я афішу пропустив?

Старший координатор замислено нахмурився і склав руки хаткою:

— Є думка, — обережно почав він, — що частина подій, які тут зараз відбуваються, несе у собі сліди планування.

Та хто б сумнівався!

— Іноземці?

— Ні, свої.

— І що вони сподіваються з цього собі добути? — поцікавився капітан.

Містер Сатал знизав плечами:

— Владу. Гроші. Задоволення низьких інстинктів. Що ще можна добути, ловлячи рибу в каламутній воді? Не знаю, чи слідкуєте ви за політикою, — Паровоз розуміючи гмикнув, — але пропозиції «удосконалити» суспільний устрій Інгерніки поступають регулярно.

— І що, не можна дати цим розумакам по голові?

— На жаль, декларацією ідей і їх практичною реалізацією займаються різні люди, і доказати зв’язок між першими і другими нікому досі не вдалося. До того ж, спроби заборонити публічну дискусію стали б порушенням того самого устрою. Залишається займатися просвітою і припиняти конкретні спроби деструктивної діяльності.

Ніфіга собі «спроби»!

— А вам не здається, що давати їм пастися на волі якось… лячно?

— Ризиків не уникнути, але суспільство повинно доказувати свою історичну спроможність неперервно, хоче воно того чи не хоче.

Чорний говорив про проблему так, ніби читав з папірчика, спокійно і відсторонено. Напевне, так він її і сприймав. Паровоз був звичайною людиною і думати таким чином не вмів. Що робити дітям, життя яких спотворюють фанатики-батьки? Випадковим свідкам, які страждають безвинно? Скільки з сорока тисяч жителів Нінтарка дійсно самі хотіли брати участь в масштабному магічному експерименті?

Координатор помітив тінь на обличчі підлеглого і кивнув.

— Будуть жертви. Але бажання уникнути жертв будь-якою ціною — це те, що якраз і вирізняє наших противників. Який результат воно дає, ви знаєте. Від нас вимагають все зробити так, щоби списки тих, хто постраждає, обмежувалися групою ризику.