Житіє Моє

Те, що вона знаходиться в фокусі чиєїсь уваги, Лаванда зрозуміла набагато раніше, ніж її гукнули. Хвилюватися даремно шпигунка не стала – вбивці простіше би було зробити свою справу в будинку; в саду занадто багато простору, дивись, жертва ще тікати почне, а там камені лежать всякі... Вона підняла очі і деякий час намагалася усвідомити масштаби нових проблем, старанно придушуючи в собі будь-які прояви емоцій. Лавіруючи вузькими доріжками, до неї наближався поважного вигляду бородатий мужчина, не впізнати якого було неможливо – все свідоме життя Лаванди його зображення то тут, то там з’являлися навколо. Леон Хаіно був найстаршим викладачем Академії емпатів і з легкої руки свої учнів здобув багатозначне звання «метр».

«А його проникливість увійшла в легенди ще до мого народження!»

Лаванді стало недобре.

Вона тільки що викрила в негідних зв’язках відомого громадського діяча, фактично, лідера білої общини, який відмітився і в підтримці нових віянь культури, і в боротьбі з пережитками інквізиції. Які його вчинки служили торжеству справи Чудесників, а які були камуфляжем? Крім того, Леон Хаіно був дуже сильним магом, звання магістра магії він не отримав лише через постійно декларовану «сильну зайнятість». (А може, тому, що магістри – єдині білі, зобов’язані залишати в НЗАМПІС кристал з відбитком аури?)

Якось в дитинстві Лаванді прочитали казку, де зловмисником виявився найкращий з героїв. Біла тоді довго плакала.

«Такі сюжети не повинні виходити за межі сторінок романів!»

- Я помітив, ви сидите в самотності, - м’яко посміхнувся живий кошмар Лаванди. - Ваші друзі зараз у від’їзді, але, може, мені вдасться їх замінити?

«А голос-то який знайомий! Хотіла упіймати Посвяченого, дурепа стара? На!»

Біла несміливо посміхнулася і посунулася на вузькій лавиці. Нехай шансів на успіх у неї не було, але руйнувати гру зараз шпигунці не дозволяла гордість.

І почалося найдивніше протистояння з усіх можливих: наймайстерніша з обманщиць зіштовхнулася з найпроникливішим з емпатів. Він негайного краху Лаванду рятувало лише те, що Хаіно поки не знав про дуель, яка між ними проходила, і тому переоцінював свої можливості. Чи, навпаки, тверезо їх сприймав? Чудесник ні на мить не піддавав сумніву, що біла повністю поділяє його погляди. Хотіла би шпигунка зрозуміти, на чому базується його самовпевненість...

Хоча, ні, спроби зрозуміти дії Посвяченого були небезпечними: «Розуміючи – уподібнюєшся!» Тому Лаванда не розуміла, наполегливо і відчайдушно. Поки не досягнута повна тотожність, поки залишаються протиріччя, особистість, похована під завалами брехні, має шанс воскреснути.

Не можна сказати, що метр Хаіно був винахідливішим за Дерика в плані пошуку аргументів, але невербальні методи впливу використовував на порядок краще.

«У нас навіть в армійському особливому відділі так мізки не парять!» – обурювалася полковник Кілозо після чергових невинних розмов за чаєм з тістечками.

Місяць-другий це було цікаво, а потім почало втомлювати. На відміну від покійного помічника, метр Хаіно не бентежився, не відступав, не ослаблював тиску, і не випускав свою нову знайому з поля зору. Що гірше – Лаванда не була певною, що несподіванка допоможе їй вислизнути з-під такого щільного нагляду. І потім, який результат? Слово армійського полковника проти слова поважаного представника суспільства. Тут не передова, простого знання не вистачить, потрібні докази. 

«Потрібно упіймати їх на гарячому. От тільки у мене на очах він нічого такого не робив, а труп Дерика де вже знайдеш. Всі змінені – слуги Еверґріна; тих, хто засвітився в Септонвілі, уже нема серед живих. Заслужити ще більше довіри не вийде, не обдуривши Хаіно, а він відчуває, що я не така проста. Залишається сподіватися на випадкову нагоду.»

Встановився певний паритет: Лаванда не могла бути ще більш брехливою, а метр Хаіно ще більш переконливим. Залишалося зрозуміти, чиє терпіння закінчиться раніше. Що зробить Чудесник, якщо йому набридне возитися з безтолковою білою: забуде про неї чи зачистить кінці?

Йшли дні, тижні, місяці, змінялися притулки і пори року. Новин ззовні шпигунка не отримувала, і навіть газети потрапляли їй до рук дуже вряди-годи. У хвилини слабкості Лаванді починало здаватися, що полковник армії – це сон (ну, який може бути шпигун з білого?), а все її життя насправді протекло в тихому містечку Септонвіль, оточене кішками і племінниками. Часом вона прокидалася вночі з панічним бажанням бігти, рятуватися, і лише величезним зусиллям стримувала себе від того, щоби почати робити дурниці. Були і раціональні тривоги: навіть якщо у неї вийде знайти вбивчий компромат на Хаіно, це свідчення треба буде якось переправити владі, причому, швидко, а вільного виходу з володінь Чудесників вона для себе не заслужила. Треба було завербувати помічника (серед фанатичних сектантів!), який би не обов’язково усвідомлював наслідки своїх дій.