Житіє Моє

Від цієї думки одержимого мага болісно тіпнуло. Півтора десятиліття кропіткої підготовки і уважного висліджування не викликали в ньому такої бурі емоцій, як останні три роки, сповнені блискавичного обміну ударами. Ларкес не володів даром імпровізації, зате вмів розглядати проблему всесторонньо, передбачати будь-які дрібниці і гострити план дій до бездоганного стану. В результаті, найталановитіший і найсміливіший суперник рано чи пізно заплутувався у розставлених тенетах і ставав законною здобиччю координатора. Пастку на Посвячених Ларкес готував п’ятнадцять років, однак досягнута з таким трудом перевага виявилася не абсолютною.

«Як можна, взагалі, загнати в глухий кут провидця?»

Ця думка різонула нерви мага, скрутила в його душі тугий вузол з безвихідної ненависті, люті і передчуття невдачі. Зазвичай, чорним не притаманні душевні терзання, але одержимість не давала Ларкесові забути проблему, а вирішити її зараз він не міг. Ненависть палила, чорне Джерело хижо вовтузилося в душі, вимагаючи руйнувань, а безсилля щось зробити роздмухувало все ту ж саму ненависть. І так до безконечності.

Майже нічого не бачачи за червоною пеленою в очах, Ларкес намацав в шухляді кришталеву карафку і відсьорбнув прямо з горла. Рідкий трунок проник всередину, вносячи безлад в думки мага і розриваючи руйнівний цикл. Лише завдяки цьому нехитрому, старому як світ, прийому, старшому координаторові вдавалося так довго утримувати своє безумство під контролем, а, між іншим, фізичний стан мага сильно залежить від душевного. Ніхто не дозволить керувати регіонові магові з зовнішністю маніяка-вбивці!

«У мене є ще один козир! - твердо нагадав собі координатор. - Знати б ще, де він зараз вештається.»

Ця думка остаточно дозволила Ларкесу опанувати себе і нагадала про поточні справи. Час було перевірити, чим займається одна дуже активна особа, яка, за повідомленнями агентів, наполегливо шукала спосіб найняти бойового мага. Негідниця втерлася в довіру до молодого Тангора, а тепер користувалася його відсутністю для своїх брудних справ! Оскільки гарантувати бездоганну поведінку юнака з точки зору дотримання закону ніхто не міг, Ларкес мав намір розібратися з усім особисто і без свідків. Той факт, що його здібності були невисокими, грав Ларкесові лише на руку – через це куратора в нього ніколи не було.

Ніхто не спитався, куди він іде, чому сам і чому відмовився від машини,– за довгі роки підлеглі звикли до зібраності і цілеспрямованості старшого координатора. Цю рису своєї репутації Ларкес знав і підтримував, тому що вважав потрібною. Цього разу він вирушив не в архів, не в ресторан і навіть не в театр драми, який часом відвідував, копіюючи Тангора. Старший координатор взяв квиток на паровоз і поїхав у передмістя, туди, де всього лише двадцять років тому щоранку піяли півні, а стежками межи столітніх лип можна було блукати хоч цілий день, не натикаючись на інших людей.

Що робиться в закинутій садибі за адресою «Липові ряди, тринадцять», Ларкес уявляв так ясно, наче був там присутній особисто. Учень коледжу прикладної магії Бас Рофан печаті мага поки не мав, але кошти йому були дуже потрібні (а якому чорному не потрібні гроші?), тому недовго вагався, коли за дозволену, в принципі, ворожбу, така собі пані Фіберті запропонувала йому божевільну суму – сто крон. Правда, замовниця була не місцева, і її байки про спадок дідуся довіри не викликали, але у випадку невдачі половина суми все-одно відходила виконавцеві.

Безвідповідальна тарахкотілка, схоже, не замислювалася, якої шкоди завдасть протиправна дія нестійкій психіці чорного мага. Раптом, йому сподобається! Ларкес збирався нарозумити хлопчака і упіймати цю саму Фіберті на гарячому. В якості превентивного заходу координатор виступив перед учнями коледжу з короткою але палкою лекцією про шкоду неліцензованої ворожби (заодно переконався, що в потрібний момент Рофан упізнає його обличчя).

Щодо точного часу проведення ритуалу маг сумнівів не мав – до вчорашнього дня лили дощі, що ворожбі не сприяло (водостійкими маркерами учнів не забезпечують), а завтра в коледжі заняття допізна (при світлі смолоскипа сильно не почаклуєш). Природа допомагала слідству: низькі хмари крали світло, завчасно перетворюючи день на сутінки, поривчастий вітер розгойдував гілля дерев і ворушив опале листя. Парк був пустий, собаки і їх господарі в таку погоду надають перевагу сидінню вдома. Голі кущі бузку, які розрослися на руїнах колись пристойної хати, надійно приховували злочинців.

Ларкес розсунув зарослі кінцем парасолі-палички і постояв пару хвилин, спостерігаючи, як Рофан закінчує креслити пентаграму. Студент пихкотів, хекав, але не халтурив і чорнову роботу заклинання проробив дуже добре. Коли чаклун-початківець випростався, з гордістю розглядаючи плоди своєї титанічної праці, Ларкес підкликав Джерело і позначив свою присутність.

- Ну? А далі що?