Живая ветвь

– Ладно, Миша, оставайся, но чтоб из-под моего контроля ни на шаг, обещаешь?

– Обещаю, брат, спасибо!

– За что благодарить, может, я на верную гибель тебя оставил, кто знает. Сейчас ничего не предугадаешь.

– А мы и не станем предугадывать, мы будем бороться, это важнее. А что ждет нас? Да то же, что и других, чем мы лучше остальных, что будут рядом драться?

– Это ты, Михаил, верно рассудил, ничем мы не лучше, но и не хуже. Ты посмотри, отец, а брат младший у меня давно вырос, а мы все его ребенком считаем. Что ж, будем жить!

Когда все разошлись, Аркадий еще долго беседовал о предстоящей разлуке, о будущем.

– Отец, у меня есть не совсем простая просьба. Знаю, тебе она покажется ужасной, недостойной, но прошу, отец, выслушай ее спокойно, до конца. Мне, кроме тебя, не с кем этим поделиться и попросить совета и помощи.

– Что ты, что ты, родной, я всем сердцем помогу тебе в любом деле, не волнуйся, говори.

– Я, отец, люблю Варю, невесту Николая. Она не пожелала вернуться в Женеву, осталась здесь, в Питере, оканчивает медкурсы и работает в госпитале для раненых. Похоже, она меня тоже любит. Нет, нет, отец, между нами ничего нет, она живет у своей бабушки Варвары Васильевны. Как бы нам ее уговорить тоже уехать из России, мне бы было спокойнее, я ее очень люблю, отец, больше жизни!

Отец молчал, молчал и сын. Каждый был растерян: один – вопросом, другой – ответом. Наконец заговорил Георгий Кириллович.

– Да, сын, поставил ты меня в тупик. Николай знает о ваших отношениях? Что же он думает?

– Думаю, что догадывается. И, насколько я знаю, собирается в ближайшее время вернуться в Россию. Я лично пытался его отговорить, попробуй еще ты сам, папа, может, он останется. Вы будете все вместе. Не для него место теперь здесь, он мирный человек по натуре своей.

– Кто сейчас мирный? Как узнать! Попробую, конечно. Что ж, я тебя понимаю и осуждать не собираюсь. Сердцу не прикажешь, смотри сам. Но только знай: Анну с внучкой я не оставлю, моя обязанность вырастить внучку.

– Спасибо, отец, другого я от тебя и не желал бы услышать, спасибо, дорогой.

Аркадий обнял отца.

– А что касается Николая, я ему, как и тебе, уже не указ, сам будет решать, как поступить, только сам. Он – человек трезвый умом, думаю, не ошибется. Вы, главное, помните всегда, что вы – одна кровь. Это очень важно – помнить об этом.

– Не беспокойся, отец. Этого я никогда не забуду, ты прости меня, отец, если что не так.

– Что ж прощать, жизнь – она диктует свои права. Каждый вправе распоряжаться ею сам, каждый. Ты пригляди здесь за Михаилом, молод очень еще.

– Не волнуйся, все будет под контролем, отец, поезжайте спокойно.

Итак, нет больше в Петербурге большой и дружной семьи Вересовых. Хотя Аркадий с Михаилом по-прежнему живут в старом доме. Но тот и другой стараются появляться там как можно реже.

Четвертая глава

Петроград уже много дней как охватили волнения, приобретшие все более угрожающий характер. Магазины закрывались, их окна забивались железными ставнями, но это не помогало. Бедный люд приступом брал булочные. Цены подскочили невероятно. Стали предметом роскоши: масло, мясо, валенки. А о дровах уж и говорить не приходится – их давно уж продают на вес, а не как раньше – кубическими саженями. Порой даже в буржуазных квартирах температура не превышала нуля. Заводы и фабрики останавливались из-за нехватки угля. Рабочие шли на улицы митинговать, брали в руки оружие – все это не стабилизировало обстановку в городе.

В роли главных организаторов митингов выступали, конечно, большевики. Шли аресты за арестами. Пьяные солдаты с винтовками вламывались в магазины и тащили все, что могли унести: кто кусок сукна, кто сапоги, не говоря уж о водке и вине.

Поборники справедливости арестовывали кого угодно по любому доносу соседей, прислуги.

Прибывший в Петроград Ленин сразу поставил на повестку дня: немедленное заключение мира, заводы – рабочим, землю – крестьянам, власть – Советам.

Под его влиянием Советы становились все более требовательными, все более угрожающими. Банды озверелых дезертиров рыщут по всей стране, мужики пускают красного петуха помещичьим усадьбам. Россию захлестнула волна актов саботажа. В Петроград вызывают несколько кадетских полков Керенского. Запрещают большевистские газеты, на что те не замедлили с ответом. Тысячи красногвардейцев, матросов, солдат начали оккупацию города, заполнили вокзалы, почтовые отделения, типографии и телеграфы.