Живая защита

Двадцать два часа. Закончилась музыкальная передача. Начались «Последние известия». Андрей Петрович вытянул руку, надавил на кнопку. Лампа на придвинутом к кровати венском стуле погасла. В темноте поползли по стенам светлые полоски: на дороге сновали запоздавшие автомобили. Попробовал уснуть, но сон не приходил. На душе было грустно и беспокойно.

— …Как сообщили нашему корреспонденту, Министерство путей сообщения решило перевести на электрическую тягу новые участки железных дорог…

Андрей Петрович вскочил, будто коснулся электрического провода. Бросился к телефону.

— Девушка! По срочному… Да, в городе коммутатор управления, а там квартиру мою…

Минуты не прошло, как в трубке послышался сонный голос Раисы Петровны.

— Завтра же сходи в управление. Слышишь! — приказывал он. — Узнай, Кузнищевское отделение попало в новый приказ?.. Какой, какой! Такие дела приказами оформляются, насчет электрической тяги. Надо! Вот зачем… Как узнаешь, вызывай немедленно. Это очень важно!

Кому еще позвонить? Никому! Нельзя выдавать нетерпение. Выдержка и еще раз выдержка.

Он ходил по комнате и хрустел пальцами. Не может быть, чтобы Кузнищи миновало. Важное направление железной дороги, да и очередь подошла. По другим важным линиям уже давно ревут электровозы. Неужели Кузнищи не попадут в приказ? Придерется какой-нибудь буквоед в министерстве к пустяку, недосчитает до нормы несчастного десятка миллионов тонно-километров, и полетят Кузнищи в преисподнюю.

Утром Андрей Петрович первым делом запретил Наталье Ивановне убирать контору.

— Бегом в почтовую экспедицию! — приказал он.

— Та-а-аварищ начальник, рано… Людей никогошеньки.

— Дождись, когда придут. И сразу с почтой ко мне.

Наталья Ивановна положила в сумку старую газету, проверила, есть ли авоська. Прошлый раз давали в магазине свежую рыбу. Толстая рыба, костей мало и недорогая. Взяла бы, да не во что. Когда придется идти из экспедиции, как раз откроют магазин… И пошла.

Андрей Петрович смотрел в окно и матерился в душе. Он был готов выскочить из кабинета, толкать ее в спину, чтобы скорее, скорее, чтобы не тратила драгоценнейшие секунды. Шлепает и шлепает, будто не может побыстрее.

Наконец в конторе появилась Лидия Александровна.

— Без почты не возвращайтесь! — напутствовал и ее Андрей Петрович.

Томительны минуты ожидания. Дошло до того, что сам начал звонить в экспедицию. В первый раз ответила Наталья Ивановна.

— Никогошеньки.

Значит, почтовики еще не подошли. Вот уж действительно работают, как говорится, не прикладая рук. Чего стоит кому-то из почтовиков прийти минут на десять раньше? Позвонил второй раз.

— Почта получена, но еще не разобрана.

Они, видите ли, еще чешутся. А ты сиди и жди! Не работники, а черепахи. Ощупывают каждый конвертик. Чего ощупывать? Написал адрес, ну и отдай рассыльной. Нет, не отдают, пока всю корреспонденцию не разберут. На что Лидия Александровна бой-баба и та не звонит. Или знакомых встретила? Вот уж действительно только за смертью посылать…

Они вышли из-за угла мастерских вместе. Шли неторопливо, по-бабьи оживленно рассуждая. Небось о магазине. Андрей Петрович вышел на порог, его обдало стылым ветром.

— Быстрее! Что же вы!..

Лидия Александровна вырвала из рук Натальи Ивановны сумку и побежала. Это ей казалось, что побежала. А сутулая, усушенная Наталья Ивановна шлепала и шлепала рядышком, размеренно и неторопливо.

С такими работничками терпение надо слоновое. Сошел с порога, выхватил сумку.

— Распечатаю, зарегистрирую, принесу, — объясняла Лидия Александровна.

— Успеете… — ответил Андрей Петрович уже из коридора.

В кабинете он рассыпал конверты на столе, отшвырнул сумку. Сколько пишут! Желтый из оберточной бумаги конверт. Внизу кривой квадратный штамп строительной организации. Не то! Синий конверт — из отдела кадров Кузнищевского отделения. Не могли с рассыльной прислать, почтой направили. Бюрократы… Конверты, конверты… Вот! Пакет приятно взять в руки — изящный, в типографии оттиснут обратный адрес. И штампик управленческой экспедиции аккуратный, культурный. Сразу видно — из солидного учреждения.

Могут ли прислать еще какую-нибудь бумагу? Все могут. Однако случайности бывают редко. По радио только что передали, и сразу — пакет. Не случайно. Приказ давно заготовлен, такие вещи заблаговременно делаются. Когда разослали, тогда и сообщили прессе.

Пакет тоненький. Изящными ножницами отрезал бумажную ниточку. Вот он, приказ! О чем? Черт те что, запечатают же ценную бумагу спиной наружу. Возись, выворачивай…

Черные, четкие буквы. «О переводе на электрическую тягу…» В самом начале можно не читать. Общие слова. О необходимости реконструкции, о требованиях нашей жизни… Это хорошо известно.

Андрей Петрович пробрасывал лист за листом. На стольких страницах — объяснение. Разжевывают, словно приказ отпечатали младенцам. Наконец добрался — «Приложения». О выделении материалов, о передислокации строительно-монтажных поездов… Вот — о главных направлениях. Есть! Так и записано: «Кузнищи…»

Ссыпал все конверты обратно в сумку и надавил на кнопку.

— Заберите!