Живая защита

Потом, закрывшись на замок, устало положил голову на стол. Хождение по лезвию бритвы окончено. Освежающе действовал бодрящий холодок настольного стекла.

Через мелькнувшие полчаса Дементьев вызвал Зимарина.

— Знакомьтесь, — двинул по столу министерский приказ.

— Большой. Полдня, чтобы прочитать.

— Ладно, прочитаете потом. Речь — о переходе на электротягу. Завтра выезжайте на перегоны. Проверьте посадки, что сделаны по решению совещания, примите их, как положено, по актам. И — отчет. Подробнейший! О проделанной работе. И сразу его — в управление.

Андрей Петрович представил, как удивятся управленцы. Приказ только что родился, а выполнение уже началось! Важно успеть, чтобы кузнищевская живая защита о работах по электрификации рапортовала первой. Найдутся ловкачи, попробуют вырваться вперед. Небось ничего еще не сделали, а уже сочиняют: наладили, увязали, согласовали… У него не болтовня, а живое дело. Никто не должен опередить!..

— Помощь нужна? Кого хотите в помощники?

— Один управлюсь.

— Срок сжатый. Смотрите…

— Я это понял.

Зимарин ушел. Андрей Петрович позвонил в партком, Дункову.

— Василий Никичч, ты читал? Ну, то-то… Узловой партком, как говорится, на коне. Для актива узла по этому приказу надо специальную лекцию. В любое время… Когда скажешь.

Покатилось, загремело… Андрей Петрович достал конспект лекции, на полях первой страницы начал писать: «Министерство путей сообщения издало приказ о перевода на электрическую тягу…»

Потепления не ожидалось. Холод высушил землю. В Сибири уже метели, морозы, и в Кузнищах скоро полетят белые мухи.

— А Тузенков продолжает сажать, — сказал Зимарин. — Хочет план перевыполнить.

— Тополями? — спросил Барумов.

— А то чем же.

— Сажать в мороз… Верная погибель!

— Знаю… Но ведь не запретить. Дементьев…

Они шли вдоль насыпи. Скоро появятся осенние посадки. Зимарин измерит площадь, определит качество работы, набросает чертежик полосы со всеми привязками — то есть полностью выполнит распоряжение начальника дистанции.

— Это что-о-о, — говорил он. — Всего лишь аллеечки… Не такие чудеса видел. Однажды приказ поступил; вдоль всех железных дорог сеять полосы из чистого дуба. И на юге и на севере…

В то время Зимарин был начальником конторы живой защиты. Теперь название новое — дистанция. Так вот, чтобы только желудями, гнездами, да еще с овсом и пшеничкой… Сделал вид, не получал такого приказа. И работал по старинке. Полосы получались непробиваемые, как крепости.

Пришло время, проверили, и — началось. Куда ни таскали, где ни объясняли, что живет старым багажом, не понимает новые требования жизни. С первой должности сняли, назначили заместителем…

— Сколько всего было-перебыло, — болезненно говорил Зимарин. — Дело не только в гнездах. У меня беда глубже. Дорога наша протянулась по двенадцати областям. Мощные черноземы, камень, полупустыня… Я много работал над конструкциями полос для каждой зоны отдельно. Опыты поставил с размахом. А тут… приказ, единый рецепт — гнезда из желудей. Согнули меня в бараний рог, заставили бросить начатую работу. Гнездами да овсом вытеснили собственные мысли. Справедливость восторжествовала, нынче от тех гнезд ничего не осталось. Но… от моей энергии тоже. Если бы вернуть столько лет!.. Пытаюсь наверстать. Но это уже совсем не то. На сколько лет отбросили назад! Меня, мысли мои, дела… Где бы я сейчас шагал, на какие бы новые проблемы замахнулся!.. Отбросили назад. И молчу. А что теперь-то шуметь? Цепляюсь за хвосты былых мыслей и пытаюсь, пытаюсь…

Зимарин сутулился, смотрел под ноги прищуренными глазами, словно боялся оступиться.

— Уйти бы в грузчики, — тоскливо говорил он. — Из-за этих тополевых аллеек выть хочется… Объявления круглый год висят. Заработок больше моего оклада, хотя и числюсь в руководящих. Грузи, и точка. Тут уж Дементьев не прикажет ставить комбайны вверх колесами. Живи спокойно — грузчиков не сокращают. А нашего брата? Как год кончается, так волнения. Надо уменьшать административные расходы. Можно подумать, что сам выдумал для себя должность и вот — расплачивайся. Лучше всего — в грузчики! Одно плохо: возраст. Да и здоровье пошаливает. А так… не задумался бы. Еще одна закавыка. Статья есть: имеешь инженерный диплом, то на рабочую должность ни-ни.

Загремел поезд. Обдало пыльным ветром. Барумов подставил вагонам спину, загородил щеку ладонью. Зимарин схватил его за руку и повернул лицом к поезду.

— Не годится так! — закричал он. — Мы с тобой на перегоне! Людей не густо на перегоне, смотреть надо. В поезде мало ли что может появиться. Ползун или горящая букса… Потребуется, останавливать надо. Иначе — крушение можно нажить!

Последним вихрем пролетел хвостовой вагон. Отряхнулись, пошли дальше.

— Как дела у Тамочкина? Он тоже план перевыполняет? — спросил Барумов.

— Что ты… Он себе на уме. Сделал сколько приказали, и в кусты. Не придерешься. И резерв земли оставил. Потребуется, тополевые аллеечки распашет, на их месте сотворит по новой схеме. Наловчился. Впрочем, тополевые завихрения у каждого что-нибудь оставили. Это все равно что годичные кольца у деревьев…