Живи долго! Научный подход к долгой молодости и здоровью

Деменция является одной из самых актуальных проблем здравоохранения нашего времени[4977]. Наиболее часто встречающееся ключевое слово в научной литературе по старению – болезнь Альцгеймера[4978]. Деменция – одна из самых быстрорастущих эпидемий, которая поражает каждого десятого человека старше 65 лет и до 40 % людей старше 85 лет[4979]. Еще чаще встречается «доброкачественная забывчивость», которая выражается, например, в частом перекладывании ключей. Деменция, конечно, гораздо серьезнее, поскольку она влияет на повседневную деятельность. Вы не просто забываете о назначенных на этот день встречах, вы забываете о тех, что уже состоялись в этот день[4980].

Болезнь Альцгеймера – самый распространенный тип деменции и, пожалуй, самое страшное заболевание, связанное со старением[4981]. В своей клинической практике я боялся ставить этот диагноз даже больше, чем рак. Меня тяготила не только необходимость сообщить об этом пациенту и причинить ему психологическую травму, но и неизбежность эмоционального груза, который ляжет на его семью. По оценкам Американского фонда Альцгеймера, более 10 миллионов друзей и членов семьи ежегодно посвящают более 15 миллиардов часов уходу за близкими, которые могут их даже не узнавать[4982]. Болезнь Альцгеймера является самым дорогостоящим заболеванием в США и во всем промышленно развитом мире[4983].

Несмотря на миллиарды долларов, потраченных на исследования, мы до сих пор не имеем ни лекарства, ни эффективного лечения этого заболевания, неизбежно приводящего к смерти. Только за последние десятилетия было опубликовано более 100 000 научных статей о болезни Альцгеймера. Тем не менее клинический прогресс в лечении или хотя бы понимании болезни крайне незначителен. А полное излечение? Скорее всего, это невозможно, поскольку пациенты с болезнью Альцгеймера, вероятно, никогда не смогут восстановить утраченные когнитивные функции из-за фатального повреждения нейронных сетей. Нервные клетки, если они умерли, невозможно вернуть к жизни. Даже если компаниям, производящим лекарства, удастся найти способ приостановить прогрессирование болезни, многим пациентам ущерб уже нанесен и их личность может быть навсегда утрачена[4984].

Болезнь Альцгеймера окончательно диагностируется только после смерти[4985], когда при вскрытии обнаруживаются характерные патологические изменения в мозге, включающие микроскопические бляшки и клубочки[4986]. Однако у некоторых людей, умерших от деменции, мозг остается нетронутым, а у тех, кто умирает с нормальными когнитивными способностями, обнаруживаются все признаки болезни Альцгеймера. Более того, у 39 % девяносто– и столетних людей без деменции мозг соответствовал критериям патологии Альцгеймера[4987]. Около 30 % людей с клиническим диагнозом «болезнь Альцгеймера» на самом деле диагностируются неправильно[4988].

Вторым по распространенности после деменции Альцгеймера является сосудистая деменция, составляющая 15–20 % всех случаев деменции[4989]. Она может развиться как после полного инсульта, так и после множества мелких инсультов. Иногда сгустки крови закупоривают крошечную артерию лишь на мгновение – так что человек даже не успевает заметить это, но все же этого времени бывает достаточно, чтобы уничтожить крошечную часть мозга. Эти «тихие инсульты» могут происходить часто и медленно снижать когнитивные функции вплоть до развития полноценного слабоумия[4990]. Несмотря на попытки медицины выделить различные категории деменции, в большинстве случаев при вскрытии мозга пациентов с деменцией обнаруживаются множественные патологии, например признаки как болезни Альцгеймера, так и сосудистых поражений[4991].

Миф о старческом маразме

До того как в 2020 году COVID-19 отбросил болезнь Альцгеймера на седьмое место среди причин смерти [4992], она занимала там шестое место[4993]. Средний срок между постановкой диагноза «деменция» и смертью составляет около 5 лет[4994]. Хотя люди иногда умирают не от деменции как таковой, она может напрямую привести к опасным для жизни осложнениям, таким как аспирационная пневмония из-за трудностей с глотанием, которые семья в итоге может решить не лечить[4995]. Хорошая новость заключается в том, что деменция не является неизбежным следствием старения[4996].