Живи, Донбасс!

В ту же секунду на востоке глухо ухнуло. Небо прорезала красная полоса. Её сразу же затянуло белым: лазер выбил из воздуха всю воду, как пыль из ковра.

Ухнуло ещё и ещё. Сразу пять красных шрамов рассекли небо.

«Ни хрена себе денёк начался» — успел подумать Владимир, когда одна из подбитых капсул задымилась, закувыркалась и полетела, как ему показалось, прямо на него.

Он не помнил, как бежал к дому. Руки-ноги делали всё сами.

Разум включился, когда он нажал на кнопку, и вход закрыла бронеплита.

В подвале всё было, как обычно. Бетонные стены, лампочка под потолком, полки с банками для солений и бутылки с самогонкой. Контейнеры для воды. Тёмное окошко монитора системы видеонаблюдения. В углу — ведро с крышкой. Жить нельзя, но Меренков здесь жить и не собирался. Он рассчитывал пересидеть полчаса-час, пока зерги не уберутся восвояси.

В том, что они уберутся, он особо не сомневался. Серьёзных задач на этом направлении зерги перед собой сейчас не ставили. Откровенно говоря, сейчас они вообще не ставили перед собой военных задач. Все аналитики говорили: пришельцы будут закрепляться на тех территориях, которыми они смогли овладеть за предыдущие годы. И как-то решить проблему с собственным воспроизводством. После Битвы над Антарктикой, когда наспех собранный земной флот смог уничтожить базу захватчиков, зергов осталось не так уж много. И если бы не предательство бывшей Крайны, а также умение зергов делать себе подобных из людей — война бы давно закончилась.

Сейчас продолжалось шаткое перемирие, подписанное в Вашингтоне в конце восьмого года. Зерги его постоянно нарушали, но больше по мелочам: не победить, так нагадить.

В последнее время схема нападений стала какой-то странной, чтобы не сказать идиотской. Вместо того чтобы выпускать вперёд боевых роботов и дронов, как раньше, зерги сбрасывали десант, обычно из свежих новообращённых. Республиканцы неплохо научились подбивать капсулы прямо при посадке. Которые долетали живыми — тех добивали на грунте. Потом захватчики выпускали дронов, те искали тела убитых. Дроны не отстреливали: за это зерги всегда давали ответку. Причём подбирали они не все трупы, некоторые так и оставались валяться в грязи.

Это было непонятно. Впрочем, понимать зергов мало у кого получалось. Не то чтобы они были очень умны, но некоторые особенности их нечеловеческой психики людям никак не давались. Как сказал по этому поводу лучший земной ксенопсихолог Хаким Аршад: «В какой бы гнусности бы вы ни подозревали зергов, они сделают ещё хуже». Но какая именно гнусность стояла за регулярными попытками высадиться возле аэропорта — этого не мог понять никто. Сам Аршад предположил, что у зергов имеется установленная норма гибели своих солдат, которую они таким образом восполняют до нужной цифры. Это было бы очень по-зергски, но противоречило другим известным фактам.

Меренков по этому поводу ничего не думал. Зерги такие зерги.

Он проверил наличие швабры, а также ключей, спрятанных в вентиляционной трубе. Ключи были от сейфа, в котором лежал зерговский плазмовик и четыре патрона-конденсатора. Пятый стоял на зарядке. От домашней сети каждый патрон приходилось заряжать месяца два, но других вариантов сейчас не было. В комендатуре очень просили — не подключаться к промышленным сетям.

Вообще-то трофейное полагалось сдавать. Но никто из друзей Меренкова, как и он сам, расставаться с ним не спешил. В комендатуре к этому относились с пониманием и смотрели на такие вопросы с разбором. Меренков с двумя республиканскими медалями и ооновским голубым значком «Защитник Земли» имел право на особое к себе отношение.

Владимир присел на табуретку и потянулся за старым журналом «Азбука строительства», ещё довоенным. Открыл на развороте. Там был домик с красной черепичной крышей, утопающей в зелени. Когда-то у него был именно такой дом. Он прожил в нём одиннадцать дней. Пока на земной орбите не появились корабли зергов. А правительство страны, которая раньше называлась Крайной, а теперь именуется Земно Зерго, тут же записалось к ним в союзники…

Снаружи жахнуло. Судя по звуку, где-то поблизости упала капсула.

Меренков немного подумал. Открыл сейф, достал плазмовик и зарядил все пять конденсаторов. В капсуле могли уцелеть зерги, настоящие или обращённые. Ни с теми, ни с другими общаться не хотелось. Во всяком случае, невооружённому. У природных зергов была скверная привычка сначала стрелять, а потом выяснять — в кого. Обращённые, то есть переделанные из людей, тоже палили в кого попало: выслуживались перед старшими.

На очередное прочтение журнала «Азбука строительства» от корки до корки у него ушло минут пятнадцать. За это время ровным счётом ничего не произошло. Ничего не грохотало, не гремело, не трясло стены. Выждав ещё десять минут, он включил видеонаблюдение. Во время атаки вся электроника дома отключалась по понятным причинам.