Живи за двоих

Пьяный немец увидел лежащего на полу Клауса и стоящего рядом мальчишку с веснушками, который держал в руке окровавленный кортик. Моментально протрезвевший штабс-ефрейтор попятился назад.

— Стоять на месте! — заикаясь, немец поднял автомат, с торопливой растерянностью передёрнув затвор.

Дети испуганно попрятались под парты. Александр схватил Витю и завёл себе за спину, ожидая, что немец будет стрелять.

Фашист, однако, продолжил пятиться назад, пока не споткнулся о порог. Тогда штабс-ефрейтор буквально вылетел из класса и побежал по коридору.

Учитель выхватил из рук мальчика окровавленный кортик.

Через минуту в класс быстрым шагом вошёл капитан Тауб.

— Мартин, — офицер остановился как вкопанный, увидев на полу тело обер-лейтенанта Клауса. — Мартин… Мартин!

Капитан упал на колени перед убитым племянником.

— Мартин! Как же так?..

Затем Тауб поднял глаза и взглядом, полным ярости, посмотрел на учителя и дрожащего за его спиной светловолосого мальчишку.

— Кто? Кто… это сделал? — офицер резко поднялся с пола. — Кто?!

— Я! — почти крикнул седой учитель. — Я! Это я, капитан.

Тауб выхватил из кобуры пистолет и приставил его ко лбу Александра.

— Молись своему Богу, поп…

Дети закричали. Витя крепче схватился за руку учителя.

— Не надо, — едва слышно прошептал Александр. — Не надо.

Тауб зло оскалился.

— Что, святой отец, — произнёс капитан сквозь стиснутые зубы, — святые тоже боятся умирать? А я думал, они рады встретиться со своим обожаемым Богом в Царствии Его…

Александр тяжело сглотнул и закрыл глаза.

— Не надо, — прошептал учитель. — Не здесь. Только не здесь…

Немец побагровел от злости.

— «Не здесь»? «Не здесь»?! Не хочешь, чтобы это дети видели?.. Будь ты проклят, священник! — проревел капитан. — Даже сейчас ты заботишься о своих щенках! Будь ты проклят!..

В класс опасливо заглянул усатый штабс-ефрейтор.

— Герр Тауб, герр капитан… — пролепетал надзиратель. — Это мальчишка. Этот мальчишка…

Дрожащей рукой штабс-ефрейтор указал на Витю, стоящего за спиной старого учителя, ко лбу которого был приставлен пистолет. Капитан Тауб изменился в лице и удивлённо посмотрел на маленького мальчика, прячущегося за спиной старика. Опустив пистолет, офицер медленно, одной левой рукой вывел несопротивляющегося Витю из-за спины Александра.

— Ты умрёшь, — тихо проговорил капитан Тауб, посмотрев на мальчишку.

Фашист резко взмахнул рукой и с силой ударил наотмашь Витю по лицу. Мальчик упал на пол, не проронив ни звука.

— Вы все умрёте, — со злостью выдохнул капитан, яростно оглядев класс, и, повернувшись, крикнул в сторону коридора: — Лейтенант!

Через несколько минут немцы согнали всех жителей на окраину деревни, к старому сараю. Старики и женщины с ужасом увидели, как солдаты ведут к ним двадцать ребятишек и старика-учителя. Резким широким шагом рядом с ними шёл капитан Ульрих Тауб.

— Боже святый, — прошептала одна из женщин в толпе сельчан. — Детишек-то за что?..

Немецкий офицер резко остановился перед стоящими в кольце автоматчиков жителями деревни и заложил руки за спину. Взмахом руки капитан приказал вывести вперёд десятилетнего белобрысого мальчишку с веснушками. Один из солдат грубо вытолкнул Витю вперёд.

— Этот мальчишка, — громко произнёс капитан Тауб, — посмел поднять руку на германского офицера. Потому он и все его одноклассники будут казнены. Ефрейтор!

Капитан кивнул в сторону детей из четвёртого «А». Ефрейтор скомандовал — и пятеро солдат построились в ряд перед напуганными детьми и стали передёргивать затворы автоматов. В толпе послышались возмущённые крики и женский плач.

— Стой! — оттолкнув стоявшего рядом солдата, Александр сделал два шага к капитану. Солдат схватил старика за пиджак, но Тауб остановил подчинённого:

— Отставить!

Капитан медленно подошёл к Александру, не разжимая рук, сцепленных за спиной. Смерив учителя тяжёлым взглядом, немец произнёс:

— Что касается тебя, священник. Ты будешь жить. Я тебя не трону. Слово офицера. Вернись на место.

Старик стоял неподвижно.

— Убей меня вместо них, — тихо сказал Александр по-немецки, глядя в глаза Таубу. — Убей меня. Только оставь детей в покое.

Капитан не мигая смотрел в лицо русского старика. Потом немец опустил взгляд.

— Они все умрут — всё равно. Вернись на место.

Голос Тауба — к удивлению Александра — сейчас звучал почти как просьба.

— Отпусти детей, — тихо произнёс бывший священник.

Капитан вдруг резко поднял правую руку и со всей силы наотмашь ударил старика по лицу.

— Вернуться на место! — прокричал разъярённый фашист. — Сейчас же!

Покачнувшись от удара, Александр медленно выпрямился. Сутуловатый учитель продолжал стоять на месте, глядя на капитана вермахта. Тауб со злостью втянул носом воздух.

В следующий миг офицер ударил старика кулаком в живот. Александр упал на колени.

— Не испытывай моё терпение, святой отец, — процедил капитан. — Вернись на место.

— За что учителя бьёшь, изверг?! — прокричал какой-то старик из толпы сельчан, немедленно получив удар прикладом от стоящего рядом автоматчика.