Живой

— Он обжегся. Сломал ногу в нескольких местах. Его левая рука была просто месивом, я думаю, так как у него было несколько операций на ней. Если не вдаваться в подробности, думаю, что левая сторона его тела ближе всего была к взрыву.

Казалось, Кира чувствовала, что я не могла сказать больше о Меррике, чем сказала, не нарушая его частную жизнь. То, что я рассказала, уже было известно о нем во всем городе. Тот, кто не видел его, на самом деле не знал бы всего остального.

— Ему восстановят зрение?

Я покачала головой.

— Насколько мне известно, нет, но сейчас он не особенно уступчив, судя по тому, как проходят визиты врача. Я думаю, единственная причина, по которой он легко согласился пойти на последний прием, это потому, что он хотел избавиться от гипса.

— Могу представить, — сказала Кира, отпивая глоток вина. — Хуже не бывает.

— Твой отец сказал, что он наблюдал за его состоянием, — вступила в общий разговор мама, снова меня удивив. — Он разговаривал с Мерриком вскоре после его возвращения домой, и хотя Меррик не думал, что это к чему-то приведет, твой отец все еще звонит столько, сколько может.

— Я и понятия не имела, — выдохнула я.

Мама кивнула:

— Наши семьи на протяжении нескольких лет были соседями, Грэйс. Эмма и я стали хорошими подругами. Джефф и Нейтан тоже. Меррик всегда был милым мальчиком, и у него было слишком много возможностей. До сих пор есть. Его время в вооруженных силах только добавило их.

Я размышляла над этой информацией остаток ужина, пока мы болтали о свадьбах и обручальных кольцах и истории о том, как папа сделал предложение маме. Я в жизни так не смеялась, и было приятно, наконец, почувствовать, что я могу смотреть вперед. У меня был кусочек моей прошлой жизни, но она была лучше прежней. Она была в настоящем, и она была необходима.

Я только надеялась, что Меррик однажды сможет найти такое спокойствие. Даже если это будет означать абсолютное начало новой жизни.

— Итак, что ты собираешься делать четвертого июля? — спросила Кира, когда я провожала ее к машине пару часов спустя.

— Я не знаю. Это уже в эту пятницу, так?

— Угу. Джош на вызове, поэтому на самом деле мы особо не планируем, но мы подумали пойти в школу посмотреть на фейерверк. Я знаю, ты и твои родители обычно смотрите отсюда, так как здесь так близко, но если ты хочешь пойти с нами...

— Возможно, — сказала я, пожав плечами. — Я не знаю, полностью ли я готова общаться с таким количеством людей. Слишком много вопросов.

— Я понимаю. Правда. Но не закрывайся слишком сильно. Так будет только хуже.

Я кивнула, зная, что она права. Это было легче сказать, чем сделать.

После короткого объятия Кира забралась в машину и, высунув голову из окна, послала мне озорную улыбку.

— Или, может быть, ты будешь слишком занята с Мерриком.

Я закатила глаза и помахала ей на прощание, когда она выезжала с подъездной дорожки. Когда я повернулась, чтобы пойти к крыльцу, я бросила взгляд на соседский дом.

О четвертом июле мне даже в голову не пришло за последние пару недель, так как я работала с Мерриком. Я не могла представить, что он будет отмечать праздник, так как почти не выходил из дома. Это был еще один пункт в списке вопросов, которые мне нужно было задать Эмме.

Возможно, он и не хотел праздновать, но я буду уверена, что он не один.

Глава 6

Меррик

Раньше я любил День Независимости.

Парады, еду, игры в софтбол. Даже людей.

Это было празднование с одной единственной целью: просто быть свободным. Чествование жертв, принесенных во имя этой свободы.

Теперь же это как еще один день в аду.

Только от мысли, что вокруг меня столько людей, моя кожа покрывается мурашками. Запахи, звуки... все это было для меня слишком. Я мог чувствовать все через окно моей комнаты. Вкус и запах дыма, исходящий от грилей на каждом заднем дворе, смех и радость в каждом голосе. Это была перезагрузка чувств для человека, неспособного видеть, что происходит.

Мама потратила целую неделю, умоляя меня хотя бы подумать, чтобы присоединиться к ним на ярмарочных площадях по окончании парада. Я умолял ее просто оставить меня в покое. Потратил целую неделю, пытаясь доказать, что я в порядке. Что все в порядке.

— Только этот год, мам. Просто дай мне этот год. Я пока не могу этого сделать.

Она колебалась, но кто бы отказал слепому в этой единственной просьбе.

— Хорошо, сынок. Мы будем у фейерверков.

— Не беспокойся. Я буду в порядке. Ты можешь заглядывать ко мне в течение дня, но все, что я собираюсь делать, — это немного отдохнуть.

Это, конечно, вызвало несколько вопросов о том, почему я не спал и почему я был таким упрямым. Митч и Мика не успокаивались, пока отец, наконец, не занял твердую позицию и не велел всем перестать относиться ко мне как к ребенку.

Я хотел обнять его и упасть к его ногам за этот жест. Я просто хотел проспать все это.

Грэйс намеревалась согласиться с моей матерью, что мне не следует оставаться одному в такой важный праздник. Хотя она не упрекала меня за это, у нее для этого была вся неделя. Я думаю, она просто немного понимала меня.