Живой Лес

Клоххи самодовольно закудахтали и, дружно развернувшись, всем строем повели нас по едва выраженной тропинке. Мы прошли по каменистому плато и приблизились к самой большой скале, попутно я оглядывала достопримечательности вокруг. Гигантские стволы нависали своей тихой и спокойной монументальностью. Воздух казался свежим и одновременно неподвижным. Все вокруг было проникнуто природной основательностью. Лес словно дремал, незаметно подглядывая за нами. Я жадно втянула воздух, несущий ароматы травы и гор, огляделась. На скалах были видны многочисленные углубления, также огромные стволы разевали дупла, словно гигантские пасти. Гнезда, поняла я. В скалах и дуплах жилища клохх. Летали крупные птицы резво, также, как и бегали. Дерзкие хищники, осознала я. Ночью им точно не будет равных...

Мы подобрались к скале и на возвышении в два человеческих роста показался крупный вход, похожий на пещеру. Солнце как раз уходило за край горы, и было довольно светло, но Ратмир и Борода уже приготовили фонари.

- Надо подняться, — уточнил  муж.

- В дыру? — выпучила я глаза, поскольку навыками скалолазания не обладала.

- Наверх... Они зовут нас в своё гнездо.

- Это, конечно, весьма любопытно, и я бы с радостью удовлетворила их желание, если бы здесь был предусмотрен удобный подъёмный механизм... Знаете, я видела такие подъемные кабинки в некоторых домах, — пролепетала я, задирая голову вверх. Что ж, не так высоко, но падать будет весьма болезненно. А в том, что с моей физической подготовкой я непременно упаду, сомневаться не приходилось. Пожалуй, я упаду сразу с небольшой высоты...

- Сначала ты, Алёна. Я буду тебя страховать ниже, а клоххи покажут, куда наступать.

- Нет! Я боюсь высоты! — попятилась я, но Ратмир перехватил меня мягким движением, прижал к себе настойчиво.

- Не бойся... — тихо сказал, глядя мне прямо в глаза. — Ничего не бойся со мной. Я хочу, чтобы ты не боялась... Верь, я рядом. Поняла?

Мягкий вкрадчивый голос по-особенному действовал на меня, темные глаза вновь гипнотизировали, больше в них не чувствовался холод. Наступали сумерки, и казалось, что это особенное время... внезапно внутри меня как будто окатило жаром, обожгло горячей лавой, и всколыхнулась волна решимости. Я перестала бояться. Согласно кивнула. Была не была! В конце концов, исследователь в полевых условиях должен быть готов на все.

Без колебаний запрятала край длинной юбки за пояс, обнажив рейтузы и наступила на первый уступ, что показывала подбежавшая к нам сова. На второй, третий... Выступающие камни, малозаметные снизу, казалось, возникали из ниоткуда. Пару раз я, охая и кряхтя, качалась на месте, едва не свалившись вниз прямо на голову Ратмира, заботливо готового поймать мой нешуточный вес (и быть придавленным им), но проворные клоххи резво подлетали и умудрялись подтолкнуть меня в нужном направлении. Оказывается, сил у них было немало! Так, уступ за уступом, с помощью прыгающих рядом сов и подсказок Ратмира, я добралась до нужного края, перекинула ногу и раскорякой забралась наверх. Впрочем, как я выглядела, мне уже было не важно — я была горда собой, что сумела преодолеть подъем.

Следом забрался Ратмир, казалось, для него подъем вовсе не представлял сложности. Мы аккуратно продвинулись вглубь небольшой затененной пещеры в свете зажженного фонаря. Пещера была завалена сухими ветками и листьями, образующими заметное возвышение в центре. Мы приблизились и стало ясно, что ветки лежат не хаотично, а в строгом переплетающемся порядке, образуя гнездо, внутри которого на крупных свежих листьях разместилось огромное...

- Яйцо! Яйцо! — радостно запрыгала я, словно увидела невероятную диковинку, начисто забыв про субординацию. Яйцо впечатляло своими размерами и больше подошло бы страусу. Его скорлупа рябила серыми и бурыми пятнами, что вполне подходило пестрой раскраске родителей. — И что же я должна сделать? — вопрос родился сам собой. Подумав, я нахмурилась. — Опять резать будете? Кровь нужна?

- Нет, — раздался мягкий голос Ратмира сзади. — Они просят, чтобы ты потрогала яйцо. Просто прикоснись к нему... Ладонями. Почувствуй его.

Решив вопросы задать потом, я медленно подошла, присела и обхватила скорлупу ладонями. Яйцо было... невероятно приятное на ощупь: мягко-бархатистое, теплое и, очевидно, живое. Да-да, я сразу почувствовала, как кто-то шевельнулся внутри. Это лёгкое касание всколыхнуло сильные эмоции. Дыхание перехватило, я восторженно погладила находку.

- Потрясающе!.. - выдохнула я.

- Клоххи перестали приносить потомство, — разрезал трогательную тишину, будто ножом, голос мужа. У меня пробежали мурашки по спине. — За последний год это всего лишь второе живое яйцо. Как ни печально, но они вырождаются. Если и дальше так пойдет, то клоххи покинут нас. А сейчас они просто верят, что твои прикосновения смогут что-то изменить...

Внутри меня что-то оборвалось.