Живой Лес

- Но что я могу?! — с дрожью в голосе молвила я, пытаясь подавить подступившие к глазам слезы. — Я всего лишь человек... Я не знаю... — помотала головой. — Я не могу. И для меня это будет больно... не оправдать надежды. Ты же понимаешь!

- Я все понимаю, милая, все. И даже больше, — теплые ладони легли мне на плечи. — Мы справимся. Обязательно справимся, кому как не нам?..

Я промолчала и лишь прижалась к его ладони щекой. Некоторое время мы пребывали в робкой и по-особенному таинственной тишине. По бокам пещеры за нами беззвучно наблюдали клоххи царских кровей, словно в надежде склонив головы. Я же припала к яйцу с особым трепетом. Оно было дороже всех драгоценностей мира, эта хрупкая разумная жизнь, что могла так несправедливо исчезнуть.

Мне было тревожно за клохх, какая-то неутолимая тоска змеей стянула грудь, и я почувствовала, что готова разрыдаться от всего — трогательного момента и жалости к этим необычным созданиям, восторга от сов и той надежды, с которой на меня смотрели глаза-блюдца... Я все-таки не удержала слез, в горле защекотало, я шмыгнула носом. Решив, что надо успокоиться и вернуть трезвый взгляд на вещи, необходимый для исследователя, я перестала распускать сопли, выдохнула, лукаво улыбнулась и потянулась к своему наплечному мешку, который до пещеры донес Ратмир.

- Итак! Я выполнила ваше задание, уважаемые птицы! Я преодолела себя и забралась на скалу, несмотря на страх! А теперь извольте выполнить мою просьбу!

Ратмир бросил на меня беглый взгляд и, ничего не спрашивая, нарисовал символы на листе для клохх.

- Говори! Они готовы! — улыбнулся он. — Что ты хочешь, Алёна?

- А вот что! — мигом достала я бумаги для тестирования визуального интеллекта. — Не соизволят ли Царь с Царицей ответить мне на несколько вопросов! Не удивляйтесь, здесь могут быть неизвестные вам задачи, и даже довольно странные... Но мне бы хотелось узнать о вас гораздо больше! Я всего лишь хочу понять, как вы привыкли размышлять...

Ратмир усмехнулся и набросал еще несколько символов.

- Приступай! — скомандовал он мне и похлопал по листве рядом с собой. — Можешь присесть, только не двигайся далеко, здесь есть скальные пустоты.

Посветил фонариком, клоххи пристроились рядом. Я бросила любопытный взгляд на спокойные сосредоточенные лица… птиц. Кто бы мог подумать, что после свадьбы меня ждет столько приключений! Луч высветил тщательно срисованные из умной книги задания. На логику, сравнение, счет... Я выставила вперед вопрос на группировку чисел и клохх почти моментально клюнул один из вариантов. На удивление быстро особы царских кровей сориентировались и стали давать правильные ответы. Поражен был даже Ратмир. Я же изумленно записывала результаты — выходило, что милые создания с клацающими клювами не просто разумны, а весьма интеллектуально одарены. Так, что соображали куда быстрее меня, а по озадаченно-задумчивому лицу Ратмира стало понятно — что и его...

Что же это значит? Неужели у клохх интеллектуальное превосходство перед людьми? Подсчитав в очередной раз ошеломительный результат, я так воодушевилась открытием, что закричала:

- Ура! — и радостно совершила попытку подпрыгнуть на месте, заелозив и резко отодвинувшись назад, но неожиданно левая нога куда-то провалилась. Меня качнуло, я ощутила, что теряю равновесие и падаю. Попа легко съехала в скользкий лаз, утянув за собой все остальные части тела. Ухнув, я заскользила в небольшой грот, не замеченный ранее в свете фонаря. Тут же рядом проскользнуло тело Ратмира, бросившегося за мной, но успевшего схватить лишь мой ботинок.

- Тьфу ты! — сказала я, приглядевшись в свете фонаря к тому, на чем мы сидели. - Похоже на… Это что же мы, по помету прокатились?!

Сверху над спуском на нас недоуменно глазели глаза-блюдца, словно не понимая, как мы могли оказаться такими неловкими и тяжелыми, чтобы не распознать выгребную яму, или чем иным являлось это место... Ратмир поднял руку, показывая, что с нами все в порядке. Выгребная яма? Хотя… На первый взгляд казалось, что грот был небольшим, но приглядевшись, я поняла, что он внушительно расширяется прямо за нами, как тогда, у озера. Стоп, что было у озера? Я подняла глаза наверх.

Застыла. Словно как в прошлый раз, когда мы изучали природу с Кловесом, сверху, поддерживая почти правильный купол удивительно округлого пространства, огромной правильной сеткой раскинулась невиданная корневая система. Только на сей раз она была мертвая... Я поняла это сразу. Живые корни не могут быть такими черными, потрескавшимися, сухими и безжизненными. Здесь умер древесный гигант, оставив после себя наследие в виде паутины корней, поддерживающих свод горной пещеры. Но самое удивительное было не это.