Живой Лес

В любом случае, образцы после тщательного анализа позволят ответить на многие вопросы. Конечно, современные опытные установки далеки от идеальных. У нас имеются упоминания из литературы Докатастрофного времени о технологических машинах, позволяющих проводить очень точное исследование веществ. К сожалению, нашим ученым не удалось пока воссоздать эти машины по имеющимся данным. Но все студенты проходят науку о строении вещества, как состоящего из сверхмелких частиц.

Я с упоением начала собирать кусочки грунта, мха и трав в пакетики, тщательно их заворачивая. Вырыв приличную яму, я порядочно устала и запачкала подобранный матушкой наряд, необходимый для активации потребностей жениха, но не сдалась. Нужны были образцы почвы на разных уровнях и в разных природных очагах. Наверняка, здесь есть не только лесная почва, но и где-то течет норовистый ручей или спряталась влажная пещера.

- Алёна! — нарушил тишину юный мужской тембр, а я невольно вздрогнула и подпрыгнула, старательно пряча пакетик с мхом в ладонях. Рядом стоял Кловес и не менее испуганно смотрел на меня. — Не бойся!  — решил он справиться с нашим обоюдным страхом. — Я всего лишь хотел поговорить.

Не знаю, почему, но Кловес с момента нашей встречи во время отлова стоящего на краю погибели кота, вызывал у меня искреннюю симпатию. Немного долговязый и нескладный, с крупными чертами лица и по-модному наискосок зачесанной челкой (прикрывающей левый глаз и требующей если не наклона головы, то регулярного сдувания) — он выглядел невинной овечкой по сравнению со своей стервозной сестрой.

- А что ты здесь делаешь? — тут же полюбопытствовал он, мотнув головой в россыпь пакетов под моими ногами, которые уже было некуда спрятать.

- Образцы собираю, — честно призналась я. — С научной целью!

- А-а-а... Ты собираешься продолжать учебу? — удивился Кловес.

- А то! — засмеялась я. — Думал, выйти замуж — это мечта любой девушки?

- Может и не любой. Но Гаудии уж точно, — хмыкнул он. — Я хотел расспросить тебя про обучение в Академии.

- В подразделении Естественных Изысканий? Неужели вы с Гаудией именно туда поступаете?

- Я — да, а Гаудия пойдет в отделение налаживания связей с разными обществами.

- Поучиться налаживать связи ей не помешает! С таким кислым выражением лица, боюсь, связи не только не разовьются, но и вообще не завяжутся! — хихикнула я, довольная возможностью пустить шпильку в сторону человека, несколько раз посмеявшегося надо мной прилюдно. Кловес смущенно улыбнулся, будто был повинен в родстве с откровенно злобной девицей, и развел руками.

- А какие образцы тебя интересуют? Ты ведь с кафедры минералов?

- Кафедры Исследования Свойств Элементов, — поправила я и потрясла перед ним пакетиками с грязью. — Мы и минералы изучаем, и более сложные вещества, в том числе и имеющие биологическое происхождение. Неплохо бы найти грибы и остатки жизнедеятельности животных, — призналась я, решив, что будущего естествоиспытателя мои наклонности никак не травмируют.

- Хм-м... — потер задумчиво подбородок Кловес, — то есть ты хочешь сказать, что этот лес тебе кажется… необычным? Он отличается от того, что был до Илийских гор? Именно поэтому ты решила его изучить?

- А ты догадливый! — удивилась я, что не одинока в своих наблюдениях, и вцепилась взглядом в юношу. — Ты давно здесь живешь, Кловес?

- Полгода, — почему-то поморщился он. — И знаешь, за это время я тоже подмечал много странностей этого места. Правда, меня они напрямую не коснулись.

Все это время мы неспешно двигались среди молчаливых деревьев, тщательно ища . Хотя… если верить Ратмиру, даже они умели говорить. В компании юноши я моментально расслабилась и теперь Кловес мужественно помогал нести пакетики с тщательно отобранным содержимым. Но на последних его словах я замерла, словно вкопанный дядькой Томпсоном столб, рекламирующий гостиницу «Три фантазии», вся превратившись во внимание.

- Какие странности, Кловес?

- Ты знаешь… — помедлил он, искоса поглядывая на меня и прикидывая, достойна ли я быть посвященной в наблюдения. — Во-первых... это животные. Они здесь другие. Не такие как там. Хотя внешне они очень похожи, но другой... взгляд. Они слишком сообразительные. И их здесь не так много, в поместье — лошади, да корова. Теперь еще и Ку-ку. Несколько собак было до твоего появления. Их завезли при мне. Но потом они убежали в лес, но так и не вернулись...

- Не вернулись говоришь... — тут уж задумалась я, вспоминая предупреждение Ратмира не ходить в лес ночью. В голове сразу замелькали клыкастые, скверно дышащие монстры, караулящие меня за деревьями, так и норовящие приставить эти самые клыки к тонкой девичьей коже. Я поежилась, но тут же воодушевилась и пристально уставилась на траву. Если бы получилось обнаружить следы пищеварения этих монстров, то научный прорыв был бы не за горами! — А диких животных ты видел?