Живой ты не вернешься. Книга 1

А успеть пожить мне очень хотелось. Сполна. Пока есть время.

Герман понимающе кивнул. Встал и заграбастал меня в объятия. Его ладони с моих плеч соскользнули быстро, а через несколько секунд в карман, тихо звякнув, упала цепочка с медальоном.

– Да ни к чему он мне, – фыркнула я. – Ткнула на первое, что увидела. Не надо.

– Надо, – предсказуемо возмутилось его высочество, отстраняясь, – бери, раз выиграла. Твой трофей.

– Ладно. Будет мой любимый.

– И на ближайшие дни все потаенные уголки дворца – твои, – сообщили мне заговорщицким шепотом. – Можно ночью в чьи-нибудь покои пробраться…

– А?.. – переспросила я, прежде чем дошло, что принц на свои намекает, а не феерично меня раскрыл. – Для чего?

– Пробираться не для чего, ты права, – весело протянул он. – Тебя любой и так впустит.

Ах, если бы! Я поднялась со стула. Поиграли, и хватит. Герман сложил карты в колоду – все, кроме одной. Той, что с тлеющей розой. Взяв ее, повертел в руках и спрятал в нагрудный карман.

– Будет мой трофей, на память, – заявил он и приложился к кружке с оседающей пеной, решив, что пить без моей компании лучше, чем не пить вообще.

Провокационно себя ведет, конечно. Знаки внимания мне оказывает явные, но за моей реакцией следит. Либо учитывает ее отсутствие и дальше не идет, либо ему ничего не надо, а недвузначные комментарии отпускает забавы ради. В любом случае шашни с принцами мне не сдались, тем более с этим. Мало того, что братец Анелии, так еще и странный какой-то. Не верю я в его непринужденный образ, тут наверняка кроется подвох. Или что-то с ним не в порядке, а мне и своих проблем достаточно.

Глава 11

Германа подгребли к себе друзья и настырная девица в красном, я направилась к облюбованной кушетке. Не дошла пару футов. С треском распахнулась входная дверь, порог переступил бородатый громила, следом за обиженным накануне мутным типом. Я поспешила назад, поскольку бородатый был магом, причем нетрезвым. Одет был неопрятно и без опознавательных знаков, но, судя по выправке, то ли страж, то ли наемный охранник. За ними прошмыгнул мужик бандитской наружности, с которым лучше в темном переулке не встречаться. Троица подоспела к Герману одновременно со мной, наш темный маг тоже встрепенулся в своем углу.

– О, снова ты, – отчего-то обрадовался принц обыгранному типу, – все-таки хочешь еще раз позорно продуть? Отвали. Мне по-прежнему играть с тобой неинтересно.

– А со мной? – угрожающе поинтересовался бородатый маг.

– Игры на сегодня окончены. – Я вылезла вперед, чтобы наверняка попасться ему на глаза. Попалась, но вперенный в меня взгляд был далеким от осмысленного, где уж тут мой дар рассмотреть и убраться подобру-поздорову. – Идите, куда шли.

– Они же сюда шли, – не согласился Герман, отставляя недопитую кружку и вставая со стула. – Чего ты такая грубая, прелесть?

– Не стоит играть со всеми подряд, вдруг ваш новый соперник прорицатель? – предупредила я о его магическом даре, и принц стал радостнее, чем был, будто видеть перед собой агрессивно настроенного мага – верх счастья.

– Мы не все подряд! – выкрикнул третий мужик, что пришел с ними. – Это наш кабак, а вас кто сюда звал?!

Бандитские рожи за дальним столом обернулись и оживились, явно узнав своего. Ситуация нравилась мне все меньше… Я сплела пальцы в пассе щита, ограждая им нас обоих. Уж его-то бородатый громила заметит? Увы, и бровью не повел.

– То есть это ваше «Последнее желание»? – припомнил Герман название кабака. – Ладно, загадывайте.

Его друзья заулюлюкали, девицы благоразумно посторонились от стола. Дворцовый целитель нервно вцепился в лавку, на которой сидел, темный маг его высочества подошел к нам. Я закончила с щитами и уже держала наготове боевое заклинание. Лучше бы, конечно, обойтись без него…

– Господа, к чему портить столь прекрасный вечер? – спросила примирительно. – Предлагаю вам выпить и успокоиться.

– Хм, – изрек бородатый, которому первая часть предложения определенно понравилась.

– Угощайтесь! – Герман схватил кружку со стола и опрокинул ее содержимое тому на голову. Пустую швырнул в обиженного типа, подмигнув мне: – Ты же все равно пить отказалась…

Да мать его за ногу! Все произошло мгновенно: взрыв тьмы разбился о сотворенный мною щит, в лоб атаковавшему прилетели и мой импульс, и охранника принца. В сумме как аналог удара тяжелой лавкой. С высоты… Бородатый ошеломленно моргнул, но не вырубился. Посетители вскочили из-за стола, девицы завизжали и бросились врассыпную. Мутный тип замахнулся, наш темный маг резко рванул Германа на себя, и кулак просвистел в дюйме от его лица. А жаль, ему бы не повредило, может, мозги бы на место встали!