Живой ты не вернешься. Книга 1

– Судя по тому, кем ты была вчера и куда перевели сегодня, – да. – Герман задумчиво сглотнул. – Но ты поосторожнее, внимание можно привлечь разное. Нет, мне-то нравится, продолжай. Обычно все такие вежливо-почтительные, аж тошно.

– А Северин?

– Прелесть, не порть настроение… – Он поморщился, словно содержимое кружки опустилось в его желудок с опозданием. – Надеюсь, адепты ему голову доотрывают и справедливость восторжествует.

– Их же во дворце не встречали, – напомнила я ему недавние слова, стараясь не выдать раздражения.

Не из-за разговоров про Культ, а от упомянутой им справедливости. Не знаю, что принц думает про преждевременную кончину сестрицы, но она была справедливее некуда.

– Зато в столице кто-то из Культа сейчас развлекается, – он повозил пустой кружкой по столу, – пока их предводитель с приближенными адептами рассекает у далеких гор на востоке.

– Его там видели? – переспросила я, боясь радоваться. – Откуда сведения?

– Оттуда, где ты теперь будешь проводить все дни напролет.

Я с облегчением откинулась на спинку стула. Велизар на востоке, в неделях пути от столицы. Не существует магии, даже запретной, позволяющей вмиг преодолевать расстояния. Скорая встреча нам не грозит. Он меня пока не ищет, думать о побеге рано. Есть время и проникнуть в покои архимага, и хорошенько развесить уши в тайной службе. Внезапно дошло: в перепалках с Северином я упустила, что они годами копают под Велизара! Грех не воспользоваться выпавшим шансом разузнать про Культ столько, сколько смогу. Я оказалась среди тех, кому известно о них то, о чем не распространяются открыто. Утром перевод из стражей меня застал врасплох, а можно считать, что мне повезло. Надо же.

– Все, срочно поднимаем настроение! – Герман подозвал кабатчика, и вскоре на стол бухнулись две наполненные элем кружки. – Выпьем?

– Не стоит, – я сложила пальцы в пассе защитных чар, намекая, что вообще-то на службе, – а вы пейте, две порции лучше, чем одна.

– Нет, эта последняя, – ответил он категорично. – Я свою норму чувствую. Надираться сегодня не собираюсь.

Чтоб тебя! Не собирается… У меня второго шанса заполучить желаемое, скорее всего, не будет. Медальон на его груди вызывающе поблескивал в связке охранных артефактов, такой близкий и далекий одновременно. Действительно тянет напиться, от расстройства. Но во дворце меня за подобное по головке не погладят.

– Брось, в кабаке от одних паров прибавляется спиртного в крови, – не отступался Герман, – хуже не будет.

– Лучше тоже. Угостите кого-нибудь другого.

– А я хочу тебя, – сказал он нахально и добавил: – Угостить. Давай, маленький глоточек, а потом как пойдет.

– Леди такое не пьют, – парировала я, хотя где леди, а где магички. Но интересно стало, как сильно он жаждет со мной выпить и могу ли я воспользоваться ситуацией. – Просто так не соглашусь, и не просите.

– Тогда сыграем, – принц подгреб к нам карты, – выиграю – побудешь не леди и попробуешь сей чудный напиток, сколько осилишь.

– Вы ведь сказали, что жульничаете.

– Не буду. Ради тебя.

– А если выиграю я?

– Ставь свое условие, жду.

Хм… Была не была. Я ткнула пальцем в медальон и произнесла насмешливо:

– Хочу это.

– Это? – Герман озадаченно потеребил цепочку. – Зачем?

– Затем, чтобы вы отказались и оставили затею меня споить.

– А я не откажусь! – повелся он как ребенок.

На лице его явственно отражалась мысль, что не проиграет. Самоуверенный. Что ж, имеет право. Я за ним с кушетки наблюдала: играет вправду хорошо, сомневаюсь, что жульничал. По-моему, хотел вывести того типа из себя, непонятно для чего. Но и я карты не впервые вижу. Его высочество ждет сюрприз! Прежде чем ставить на кон такие штуки, следует убедиться, что соперник не проводил знойные южные вечера в игорном доме. Конечно, опасно, что Герман будет знать, у кого на несколько дней появился полный доступ ко всей территории дворца, но я не должна ни наследить в покоях Юстина, ни попасться. А если попадусь, то какая уже станет разница… Главное сейчас – выиграть. Не зря же я на карточные поединки принца смотрела, кое-что в его стиле игры подметила. А ему обо мне ничего не известно, и он меня недооценивает.

Герман тасовал карты, поглядывая лукаво. Споткнувшуюся о блюдо с козьим сыром девицу стащили со стола кому-то на колени, вернулся наш темный маг. Замечательно, что снова на посту, смогу сосредоточиться на игре. На меня он посмотрел неодобрительно и тут же переключился на другой стол, из-за которого швырнули кружку – об стену, в щепки. Кабатчик рявкнул, что включит ее в счет, и пригрозил кулачищем.