Живой ты не вернешься. Книга 1

На пол с глухим стуком упала и покатилась пустая кружка, задетая подвыпившей девицей, за дальним столом принялись орать песни типы ушлой наружности. Получалось у них лучше, чем у барда, душевнее уж точно. Многовато тут постороннего народа… Легко можно было выставить всех, организовав более приватную вечеринку, но Герман не захотел. Сказал: так веселее. Запретил друзьям и охране называть его «высочеством», и по имени заодно. Господа посторонние в лицо принца не знали, а те, которые, очевидно, знали, мигом ретировались из кабака в первые минуты. Оставшиеся на компанию богатеев косились с беспокойством, но дальше этого не шло. Подумаешь, потянуло мальчиков для разнообразия посетить подобное заведение, а на нас не подписано, что мы маги.

Я бы охотно просидела в углу подольше, выжидая момента, когда принц опьянеет и сможет «потерять» медальон. Увы… Ко мне подошел темный маг из его охраны и сообщил, что собирается на несколько минут отлучиться. А до своего возвращения велел поднимать свой зад с кушетки и держаться поближе к его высочеству. Мол, мало ли что за это время произойдет. Чем дурно прославились пьянки Германа, я так и не поняла. Как обмолвились мои сегодняшние сослуживцы, он порой целенаправленно ищет неприятности и находит. Подробнее не объяснили. То ли пугать заранее не хотели, то ли надеялись, что сегодня принц будет смирный. Ну или клятву давали и вынуждены держать язык за зубами.

Я оставила наблюдательный пост, ненавязчиво прошлась вдоль стены, рассматривая столы и тех, кто за ними пьянствовал. Из потенциально опасных посетителей только группа бандитских рож за карточной игрой близ Германа и старик у питейной стойки, заливающийся дешевым пойлом. Однако маг – причем неслабый. Да и здоровенный детина кабатчик щурился так, будто в любую минуту готов достать из-за прилавка оглоблю и успокоить публику, если той вздумается портить имущество.

Дойдя до стола принца, я отыскала неподалеку свободную лавку. Присесть не успела, он меня окликнул:

– Дарина! – Возглас сопровождался подзывающим жестом. – Составь компанию, чего ты как неродная.

Родство с императорской семьей мне исключительно в кошмарных снах могло привидеться, но составить компанию было в моих же интересах. Раз он сам не может напиться до беспамятства, придется помочь. За столом не было свободных мест, поэтому мутного соседа попросили освободить место. Тот, дважды проигравший в карты, расстроился:

– А реванш?

– Какой реванш, – покривился Герман презрительно, – исчезни. Обыгрывать тебя в третий раз скучно.

– Кое-кому везло, – отметил отвергнутый соперник, – и чересчур.

– А что тебе мешало тоже жульничать?

Лицо типа вытянулось, багровея от злости. По глазам читалось, что карты этому шулеру он сейчас засунет туда, откуда их потом весьма трудно достать. Я напряглась, готовя утихомиривающее заклинание.

– Ты еще тут? – осведомился у него принц. – Освободи даме место без пинка, будь добр.

Стул освободился – со скрежетом, который издали прочертившие пол ножки. Напоследок выгнанный тип яростно сверкнул глазами. Кишка тонка оказалась с пришлой компанией связываться. Не его весовая категория. Но умей взгляды насылать проклятия, Герман уже корчился бы в предсмертной агонии. Я села на придвинутый им поближе стул и шепотом поделилась непрошеным мнением:

– Жульничать недостойно правителя, ай-яй-яй.

– Да-да, они все на редкость честные люди, – развеселился он, сгребая разложенные карты в кучу. Наклонился к моему уху и буркнул: – И где ты правителя видишь, прелесть? С этим не ко мне.

Ну… Хоть наследник императора – его старший сын, есть еще четыре королевства, а у наместника на юге, например, только дочь, невеста на выданье, а восток со своими мыслями о независимости вообще рискует обзавестись новым правителем.

– Неужто никакое королевство не нравится? – спросила я под свист толпы, подбадривающей вскочившую отплясывать на стол девицу. – Или столица лучше?

– Везде одинаково, – хмыкнул Герман и залпом осушил кружку, по-прежнему не демонстрируя ни единого признака опьянения. А ведь сомневаюсь, что эль у него разбавленный. – Места, люди – все одно, подумаешь, пейзажи отличаются.

– Я бы поспорила.

– Это интересно. – Его губы изогнулись в любопытной ухмылке. Он передвинулся вместе со стулом к краю стола, подальше от гремящих кружками друзей, я проделала то же самое. – Со мной, знаешь ли, редко спорят. А ты занятная… Не стелешься, не лебезишь. Почему?

Да потому что плевать мне на твое расположение. Я во дворце задерживаться не собираюсь, карьеру строить тем более. Не мой вариант, когда надо скрываться и выживать любыми способами. К тому же после нашего знакомства в саду ясно как день, что за непочтительное общение меня не накажут.

– А я не такая, как все, особенная. – Улыбка вышла что надо, загадочная и далекая от заискивающей. – Выделяюсь, привлекаю внимание. Работает?