Живой ты не вернешься. Книга 1

Раздражают его формальные обращения. Учту! Как способ подразнить. Но сейчас это было бы лишним. От него зависит, насколько сладко мне будет на новом назначении.

– Ладно-ладно, поняла. – Я красиво взмахнула ресницами. – Признайся. Соскучился?

– Под присмотром будешь, – отозвался он насмешливо, – и применим во благо твои… наклонности.

– Таланты, – поправила я.

– Как угодно называй. Раз тебя тянет на приключения, я тебе их организую. Много, быстро и почти легально.

– Почти?..

– А как ты считаешь, чем здесь занимаются? – Теперь насмешка играла не только на его губах, но и плясала в глазах. – Давай… Гипотезы, предположения.

– Конкретно о тебе? – Я сделала вид, что задумалась. – Кого-нибудь из императорской семьи охраняешь?

– Нет, – ответил Северин резко и отстранился от бортика, словно я не вопрос задала, а попыталась в фонтан столкнуть. – Расследую аномальную магическую активность в столице.

Больше не тянет за принцессами приглядывать, наверное. Или не берут.

– А как ты убедил Карлимана, что я подхожу? – По-прежнему не давало покоя упомянутое главой тайной службы мое «любопытное описание». – Настоящую историю нашего знакомства ему не рассказал ведь?..

– Конечно, нет. Мне не нужно особо ничего говорить, чтобы его убедить.

Бахвальство в его словах не чувствовалось, лишь констатация факта. Да и вообще вел себя так, что невольно забывала, как огромна разница в нашем статусе. Я девочка на побегушках, а Северин на последней ступени перед званием архимага. Интересно, он всегда таким скромным был или в гарнизоне вся спесь слетела?

– Как я поняла, ты вычисляешь нарушителей и сдаешь Надзору. Видимо, это серьезные ребята, раз за ними тайная служба охотится.

– Серьезнее некуда. Ты не так давно смогла оценить.

Я замерла, сбив дыхание.

– Ты занимаешься Культом? – пронзило догадкой.

Он кивнул. Ну да, логично! На северной границе устроил на них облаву, прогнал, а кого-то из адептов даже сцапал, вот его и вернули продолжать это дело в тайную службу, где полномочий больше. Выходит, адепты в столице?! Сердце стукнуло о ребра и забилось часто-часто. Вот только что меня удивляет? Культ везде, а в сердце Империи – подавно. Это не означает, что Велизар где-то рядом. Рискованно ему торчать под носом у Ковена и Надзора. Или за мной явился?.. Если это так, то я должна сбежать быстрее, чем он меня найдет! Во дворце прятаться опасно. Не стоит забывать: Анелия, живя здесь, сумела заручиться помощью Велизара для исцеления. Не могла она сама это организовать, кто-то посодействовал. Возможно, ее отец, раз потом мгновенно замял вопрос с ее смертью и отказался от расследования. Странная тогда у него борьба с Культом, выборочная!

Северин следил за моей реакцией внимательно, уже безо всяких усмешек, не роняя ни слова. Очевидно, я ее продемонстрировала во всей красе, более чем.

– Что именно от меня требуется? – не выдержала я.

– Помочь вычислить в столице их логово, – огорошил он. – Если кратко, втереться в доверие одному магу – городскому стражу, который с огромной вероятностью с ними связан. Расспросить, приглядеться, последить и так далее. Он может вывести нас к адептам.

Что?! Я моргнула, каменное изваяние льва на миг расплылось перед глазами и вновь обратилось зубастой мордой. Нет, ну лезть к врагу в пасть я не собираюсь!

– Тебя не смущает, что люди из Культа меня видели и могут узнать?..

– Вероятность того, что сюда приехали те же, ничтожно мала. И я сказал – помочь вычислить, а не контактировать с ними. Встретиться лицом к лицу вы не должны, но для непредвиденных ситуаций всегда существует запасной план. Или ты удирать разучилась?

– Я отказываюсь! – отрезала решительно, но голос выдал волнение с потрохами. – Для меня это чересчур.

Взгляд мне достался странный, какой-то сочувствующий, что ли. Даже рассердилась. В жалкие трясущиеся девицы зачислил? Но всего миг спустя на меня посмотрели иначе – жестче, пристальнее и так подозрительно, будто главной нарушительницей была я.

– То есть пробираться в гарнизон по поддельным документам – это нормально, – вывел глубокомысленно Северин, – шастать одной по Пустошам и грабить тайники тоже. А понаблюдать за каким-то стражем – чересчур. У тебя проблемы с адептами?

– Они нас обоих чуть не убили, – прошипела я. – Помнишь такое?

– Помню, в деталях. Поэтому не думал, что ты испугаешься.

Уязвил! Страх грыз изнутри, и вытряхнуть его хотелось очень. Как я собираюсь отбиваться от Велизара, если от одной мысли о Культе в дрожь бросает? Но это не повод лететь в огонь.

– Я. Не. Согласна, – отчеканила отрывисто.

– Хорошо, – обронил Северин вовсе не тем тоном, когда говорят о чем-то хорошем. – Официально ты возишься у нас со скучными бумагами, проверяя магические печати, чем обычно новенькие и занимаются. Зачислили в помощницы к Ванде, чтобы лишнего внимания к тебе не привлекать. Раз так – у нее и оставайся.

– Это все? Я не обедала, не хватало пропустить еще и ужин.

– Приятного аппетита, – пожелали мне, взглянув так, что стало ясно: приятного меня теперь ждет мало.