Живой ты не вернешься. Книга 1

Я закусила губу, приметив медальон на груди принца. Маленький, золотой, пропитанный магией настолько, что вплетенные чары чувствовались и без прикосновений. Благодаря таким штукам по дворцу можно ходить, не опасаясь любых защитных барьеров. Они по умолчанию открыты и даже гостеприимно распахнуты. Вот он – мой шанс пробраться в покои Юстина! Надо лишь умыкнуть медальон, а сделать это в сомнительном кабаке проще всего. Может, Герман надерется настолько, что и не вспомнит, где «потерял». Ему запросто новый выдадут, а старый без подпитки будет еще несколько дней действовать.

– Пойду, – сообщила я, не колеблясь.

– Ну, иди-иди, – будто разрешил Северин, – незабываемые впечатления тебе гарантированы.

– Через полчаса к воротам подходи, – обрадованно сказал мне Герман и, бросив на того крайне недружелюбный взгляд, направился восвояси.

Пока он уходил, Северин ухмылялся, да так выразительно, что я не выдержала:

– А почему нет-то?

Можно подумать, в кабаке не пьянка намечается, пусть и безобразная, а нечто из ряда вон.

– Узнаешь, – отозвался он ехидно, – завтра не опаздывай.

Удалился с той же ухмылкой до ушей, в которой читалась уверенность, что завтра я не раньше обеда приду. Надеюсь, просто мстительно издевается. А еще больше надеюсь, что поход закончится успешно и я стану ближе к своей цели.

Глава 10

Скошенный потолок в моем уютном углу нависал низко, деревянная облицовка стены местами потрескалась, обнажив грубую кладку неотесанного камня. Не дворец, отнюдь. Впрочем, на затертой, прохудившейся кушетке я устроилась со всеми удобствами, и зал отсюда было видно отлично. Немноголюдный, но очень шумный, заполненный гомоном и томным писком девицы-барда, которой я бы с радостью доплатила за закрытый рот. Сдвинутые столы ломились от изобилия нехитрых закусок, масляные светильники мерно чадили, отбрасывая дрожащие тени на исцарапанный узорчатый пол. Когда-то здесь было красиво. Когда-то очень давно. Теперь же былое изящество обстановки угадывалось лишь по деталям, витал удушливый запах табака и копченой рыбы.

Расслабиться я себе не позволяла ни на миг, не выпуская из поля зрения Германа, который пока ничем не отличился. Болтал с каким-то худощавым мутным типом, попутно обыгрывая того в карты. Пьянеть не спешил, хотя на эль налегал изрядно. Иммунитет у него к спиртному, наверное, наработанный годами! Его друзья благородных кровей, чего не скажешь по их поведению, развлекались за тем же столом с условно одетыми девицами. Все было предсказуемо и ни капли не шокировало. Кабаков со шлюхами я не видела, что ли? Два других мага, приставленных к принцу, терлись возле него и обреченно следили за происходящим. Первый, будучи темным боевым, присматривался к каждому посетителю, второй, немолодой целитель, украдкой насылал чары, нейтрализующие яды. Как по мне, отравиться тут можно и безо всякого яда, поэтому отужинала я с осторожностью, запив все это обыкновенной родниковой водой. Такое место просто так «Последним желанием» не назовут…

Наблюдая за Германом, я по кругу гоняла в голове мысли. Их было много, и исключительно на одну тему. О его словах, брошенных Северину. Определенно Анелию имел в виду. Слухи не врут, между ними вправду что-то было? Непонятно, насколько далеко оно могло зайти. С одной стороны, ей полагалось блюсти невинность до свадьбы. Она считалась невестой сына наместника в западном королевстве, но из-за ее «болезни» свадьбу отложили на неопределенный срок. С другой стороны, какое Анелии дело до приличий, если она была проклята и рисковала в любой момент распрощаться с жизнью? Здесь я ее прекрасно понимаю. Дни сочтены, рядом привлекательный маг… Какие причины отказывать себе в удовольствии? Уж Анелию-то вопросы морали мало волновали. Тоже мне дева непорочная, ее и жертвоприношения не смущали. Только вопрос, где были его мозги. В известном месте, видимо. Да уж! Вроде мне должно быть без разницы, а почему-то задевало. Она очень красивая, конечно, но та еще тварь. А Северин весь такой ответственный и в людях разбирается, порой насквозь видит. Чем Анелия ему приглянуться могла? Но у меня нет права его осуждать. Сама не без греха.

Интереснее, с чего взъелся Герман. Ну завела с кем-то умирающая сестра интрижку. Жалко ему? Не думаю, что Северин плохо ее охранял. Я заметила при встрече с Анелией, что проклятие давнее, а он попал во дворец за год до ее смерти. Не его вина, что она со своим жрецом отбыла искать исцеления у Велизара. Принц должен быть в курсе причин ее «болезни», жили бок о бок. Но, выходит, он не знает об участии Культа, раз обвиняет Северина в недосмотре. Это радует… немного. Иначе было бы как-то совсем неправильно охранять сейчас того, кто одобрял мое ритуальное убийство.