Живой ты не вернешься. Книга 1

– Выдохни, его бездыханное тело нашли ночью, – сообщили мне, закончив с играми, – во дворе жилого дома рядом с кабаком.

– Надо же. – Я изобразила заинтересованное удивление. – Он так расстроился из-за неудавшегося покушения, что не вынес позора и покончил с собой?

– Смертельным проклятием? Вот уж сомневаюсь.

– Выходит, ты прав! Маг был с друзьями. Хотя такие себе друзья, раз его прикончили.

– Вряд ли это они, – обронил Северин, однако прозвучало его «вряд ли» как категоричное «нет». – Адепты дружны и своих берегут.

– Мало ли что у них там случилось, – не отступилась я. – Кто мог его проклясть? Кроме Культа, никто запрещенную магию не практикует.

– Случилось что-то занятное, – произнес он задумчиво. – Девчонку, которая во двор некстати вышла, темными чарами приложили до беспамятства, но не добили. Обычно никого не жалеют. Надо разобраться, что творит Культ и зачем, а тот городской страж на них выведет. Если не оплошаешь, конечно.

Я в деле? Отлично! Однако радости я не показала – снисходительно кивнула, вызвав у него новую усмешку. Обошла стол сбоку, встала у добротного дубового шкафа с замками на дверцах. Славный у господина высшего магистра кабинет. Светлый, в меру просторный, не вычурно обставленный. Всюду порядок, не вылизанный, а какой-то уютный. Ноль ерундовых украшательств и вообще ничего лишнего, из окна виден живописный пригорок, увенчанный маленьким храмом. Но вид полок с документами прельщал меня гораздо сильнее, руки так и тянулись к ним.

– Раз мне нельзя ударить лицом в грязь, то необходимо знать полный расклад, – заявила я, – хочу ознакомиться с материалами тайной службы по Культу.

– А чего еще ты хочешь? – спросил Северин ласково.

– Красивую комнату во дворце, личный кабинет и секретаря, – проворковала я, рассудив, что хотеть-то не вредно, – и обед по расписанию.

– Обойдешься. А в кабинете моем посидишь.

Он сгреб со стола подшитую стопку бумаг, вручил мне и указал на кресло в углу. При нем изучать? Да пожалуйста. Заодно вопросы задам, если появятся.

Стопка была скудной – десяток экономно исписанных мелким почерком листов. С печатями тайной службы, как положено. Содержание сложно назвать захватывающим, скорее обезличенный отчет. За последний месяц в столице зафиксировали несколько аномальных магических всплесков, которые способны оставить лишь запретные чары. Там, где это происходило, ничего подозрительного не находили: ни следов ритуалов, ни свидетелей, ни каких-либо улик. Так аккуратно колдуют или после кто-то подчищает? Среди быстро прибывающих на место городских стражей всегда оказывался один и тот же маг. Без выходных, бедняга, трудится и с завидным энтузиазмом кидается на подобные вызовы. Неосторожный. Это хорошо, мне же проще будет за ним следить.

Имя стража заставило меня поерзать в кресле. Богдан! Уж не посетитель ли лучшего столичного заведения, с которым мне довелось поболтать по приезде? Детальное внешнее описание в бумагах прилагалось, даже схематичный портрет набросали. Мужчина среднего возраста, улыбчивый, с пышными усами. В числе его излюбленных мест для посещения значились несколько, включая то самое. Убедилась: он! Замечательно, просто подарок судьбы. Мы свиделись до моего прибытия во дворец, ему не с чего подумать, что меня к нему подослали. К тому же я ему тогда приглянулась, захочет продолжить знакомство, если подвернется возможность. Еще и выпить любит, а затем делиться шепотом тем, о чем следовало бы помолчать. Со мной об императорской семье сплетничал, думаю, и о Культе сумею разговорить. Но делиться радостью с Северином я не стала: нечего обесценивать удачей мои будущие успехи. От того, как все пройдет, зависит, дадут ли мне записи поинтереснее. Пока надеяться на это не приходится, не зарекомендовала себя полезной.

За эти полчаса к нему в кабинет заходили трижды. Спрашивали о готовности какого-то заключения, просили подшивку с донесениями, звали на совещание. Он отвечал скупо и по делу, не поднимая головы от стола, на нужные бумаги указал молча кивком и никуда не пошел. Занят, и точка. Действительно был поглощен свитками, которые перебирал. То хмурился, то усмехался чему-то. Мое внимание невольно переключилось с предстоящего задания. Шурша вдоль и поперек зачитанными листами, я украдкой рассматривала вздутую полосу шрама на сгибе его локтя, видимую благодаря закатанным рукавам рубашки. Давно он у него и откуда? Похоже на ожог от светлых боевых заклинаний, причем очень сильный. Должно быть, один из патрулей в Пустошах закончился стычкой с племенами. Или охранять принцессу было не так уж просто. Хотя не исключено, что еще раньше с кем-то схлестнулся, Северин не сразу после выпуска попал в придворные маги.