Живой ты не вернешься. Книга 2

– И? – В синих глазах читалось недоумение. – В миссии по зачистке логова Культа не одна ты участвовала. Юстин давно не психованный юноша, чтобы сводить счеты с девчонкой, рискуя быть раскрытым.

Верно… Он бы ко мне и не полез, если бы не мое владение запретной магией. Была бы просто рядовой девой из тайной службы, а не крайне подозрительной особой, которую нужно допросить, и лучше посмертно. Я молча облизала губы под испытующим взглядом Северина. В ожидании ответа норовил дыру во мне просмотреть. Спасла сухость во рту: я громко и надрывно закашлялась. Он достал из кармана маленькую флягу, подал мне. Я жадно вцепилась в нее и пила до тех пор, пока та не опустела. На языке остался странный терпкий привкус.

– Что это? Чай?..

– Тонизирующий травяной настой.

– Мило, – оценила я, возвращая ему флягу, – обычно в таких носят что-нибудь… хм… расслабляющее.

– С этим не ко мне, – протянул Северин с явным намеком.

Герман. Точно, Герман!

– Письмо… – спохватилась я.

– Его высочеству от тебя? – предельно официально осведомился он. – Нашли у Юстина. Догадались, что не добровольно писала.

– Он выманивал принца к фонтану у ворот! Значит…

– Его там собирались поджидать, – совершенно спокойно вывел Северин, – вероятно, жрец из охраны семьи столичных лордов, прошедший сегодня с гостями к императору. Мы задержали этого мага при въезде во дворец, поскольку жители близлежащих окрестностей неоднократно видели его у того поселения, где было логово Культа.

Вероятно, он и есть. Как раз оккультист, а на Германа пытаются наслать смертельное проклятие. Все-то Северин успел! За тот день, пока я рефлексировала и готовилась идти на собрание. Прическа, макияж… «Ну красавица же», – пронеслось в голове Радино. Угу, особенно сейчас. Я опустила взгляд на разодранную юбку, выглядывающую из-под накинутой мантии. Да уж… На мне сразу две вещи не по статусу.

Я стянула мантию и надела нормально. Длинные рукава скрыли кровоподтеки на руках, и это были единственные следы порезов, кроме оставшихся белесых линий. Со временем и они исчезнут. Был бы ритуальный кинжал и заговоренная сталь – шрамов бы у меня прибавилось…

– Шикарное платье, – вдруг оценил Северин.

– Было, – вздохнула я, хотя хоронить оное было рано.

Отчистить хорошенько, пятна крови на лифе замаскировать вышивкой, подол заново подшить. Будет как новое. Носить его мне, конечно, некуда. Но все равно. Вдруг это мое счастливое платье… для убийства столетних архимагов!

Северин склонил голову набок, глядя на меня со столь выразительным прищуром, будто хотел отпустить язвительный комментарий. Сдержался и лишь спросил:

– Чего с собрания-то почти сразу ушла?

Конечно, выяснил, где я была и с кем.

– Заскучала, – елейно пропела я, – и как чувствовала, что вечер может стать более томным.

– Понимаю, – ухмыльнулся он, – ловить адептов и то веселее, чем посещать дворцовые приемы.

Ну, ему есть с чем сравнить. Наверняка изрядно таскался по ним с Анелией. А я сопроводила ее брата, и про нас активно ходят те же самые слухи. Иронично, если задуматься.

– Что ж… – Северин встал со скамейки, подал мне руку, – нам пора идти. О нападении Юстина расскажешь в своей комнате.

Да, здесь обсуждать это не стоит. Случайные уши нам ни к чему. Аллея безлюдна, но в любой момент явятся стражи из патруля. Или кто из тайной службы выползет из склепа проветриться, а на этих ребятах вполне могут быть скрывающие ауру артефакты. Честно говоря, складывается обидное впечатление, что только у меня их и нет!

Я ухватилась за локоть Северина, хотя чувствовала, что в состоянии идти сама. Пусть думает, что покинуть комнату я не скоро осилю. На всякий случай… Предчувствие было скверное, отчаянно хотелось понять, насколько патовая нынче ситуация. Я не арестована, и это обнадеживает. К счастью, не убила Юстина проклятием, иначе меня бы вели в неуютную темницу, причем не Северин, а конвой из Надзора. Но наследить в склепе я могла. Похоже, мои запретные чары поглотил защитный артефакт, и если его не стерло в порошок, то он должен хранить остаточные эманации, которые при осмотре ни с чем не спутать. Формально я светлый маг, однако Северин знает правду, и его еще тогда сильно озадачила смерть покушавшегося на принца адепта. Сложит два плюс два и… И что? Продолжит меня великодушно покрывать? Он предельно ясно выражался, что запрещенная магия – зло в чистом виде!

Все то время, что мы шли вдоль аллеи, я косилась на Северина и прикидывала, как бы ненавязчиво расспросить его о предстоящем расследовании «происшествия» и прикинуть, не прокололась ли я где. Во время битвы дважды использовала запретные темные чары – с ритуалом усиления на крови и смертельным проклятием. Нельзя допустить, чтобы их распознали… Не хочу узнавать реакцию Северина. Слышать, что он скажет. Видеть, как посмотрит. Давайте-ка тут без меня! Буду в этот момент далеко от столицы и в блаженном неведении.