Живой ты не вернешься. Книга 2

– Про мой дар Юстин ничего толком не сказал, – я выпрямилась и перевела взгляд обратно на Северина, – в принципе не слишком разговорчивым был. Но…

Кроме слов есть еще и действия.

– «Но» – это всегда самое интересное, – в синих глазах мелькнуло понимание, – там обычно кроются подсказки.

– Он собирался меня убить. Даже после того, как я раскрылась. Не вырубить и тайно вывезти из дворца, а именно убить – любым доступным способом. Я-то считала, что моя смерть имеет некий… смысл.

Может, Юстин и не тайный адепт вовсе? Недаром сто лет во дворце провел вместо того, чтобы рассекать по окраинам Империи и ломиться к границам. Вдруг он поддерживал идеи Культа и снабжал их лидеров сведениями, а до конца осведомлен о целях Велизара не был? Характеристику ему выдал сомнительную – не похоже, что они ладили.

– Я тоже не считаю, что Велизар убивает девушек с твоим даром для собственного садистского удовольствия, – вроде как обнадежил меня Северин. – Ты наверняка сопоставила по архивным материалам тайной службы, что две последние смерти твоих предшественниц случились в те же годы, что и всплески на границах.

– Мы оба сопоставили, – усмехнулась я. – Тебе не кажется, что Велизар хочет их открыть? Границы… С юности был помешан на экспедициях туда. В его исследовательских записях говорится об аномальной природе катаклизмов, мешающих людям покинуть Империю. Он подробнее изложил мысли об этом в приложениях, которые запретил Надзор.

– Теория об открытии границ существует, но и других полно. С тем же успехом Культ может тренировать там древние заклинания массового поражения. А что кажется мне – неважно. Я не прорицатель, да и от них не дождешься четких ответов. Фактов нет. – Северин вопросительно поднял бровь. – Или есть?

– Нет, – вполне честно ответила я. Какие уж тут факты, лишь кусочки мозаики, которую пока не собрать. – К чему бы ни стремился Культ, я думала, что моя смерть – своего рода сакральная. Но будь я необходимой жертвой на пути к их великой цели, меня бы берегли.

– Тебя никогда не берегли, – покачал головой Северин. – Не вычислили с детства, не присматривали за тобой. Необходимую жертву боялись бы потерять из вида, и уж тем более лишиться ее раньше срока. А тут что? Сцапали случайно в четырнадцать лет, спутав с рядовой магичкой, и чуть не убили.

Верно, сначала чуть жрец Анелии не убил, затем – Велизар. Несмотря на затеянную со мной игру в поединок, его конец не напоминал финальный акт спектакля. Как наяву вспомнился сырой подвал, душащая до потери сознания тьма, брошенное им напоследок: «Нет, так не пойдет». В последний момент передумал и отпустил. Да и не совсем отпустил, а дал шанс улизнуть. Я легко могла его провалить, погибнув от рук любого адепта при попытке побега. Зачем Велизару было рисковать? Впрочем, Юстин упоминал странные понятия о чести… Я фыркнула. Северин, видимо, принял это на свой счет.

– Твоя смерть вообще не тянет на сакральную, – добавил он, – иначе Культ скрывал бы свой интерес. А вас убивают открыто, не таясь. Позволить заклинателям допросить духи всех трех девушек – все равно что расписаться на трупах. Убитые сообщили, что их лично Велизар прикончил, хоть и не помнили подробностей. Даже ты с легкостью нашла эти сведения. А если бы серийные случаи привлекли внимание Надзора? Они избавились бы от тебя еще в детстве или, того хуже, поместили бы под стражу в каком-нибудь Высшими Силами забытом месте, чтобы Культ не добрался. Был бы полный провал великой цели.

Логично… Весьма. Почему я сама так не рассуждала? Я не ключ от границ. Скорее помеха, которую раз за разом устраняют накануне аномального магического всплеска.

– Вы мешаете Культу, – пришел к тому же выводу Северин, – и у Велизара к вам особые чувства, раз он избавляется от каждой собственноручно.

Это, возможно, из-за Ивы… Но чему именно мешают переходящие? Реликвии-то заточены под использование обеих магий, на что способны только мы! Хотя их контур и узор для меня загадка. Не понимаю я упорно истинного назначения древних артефактов, хоть ты тресни. Не сумела и в более простом амулете Ивы разобраться, в отличие от Северина…

– Посмотри кое-что, – решилась я и выпалила, пока не передумала: – В сундуке, на самом дне.

Он заинтригованно выгнул бровь и, не вставая, потянулся к сундуку позади кровати. Размеры комнатушки и не такие маневры позволяли… Со скрипом отворилась деревянная крышка, пламя свечи дрогнуло.

– Сверток, – уточнила я, хотя внутри все вопило: пусть закроет! Но если не рискну, то не получу новых подсказок. – Осторожнее…

Северин положил сверток на кровать, развернул. На покрывало выскользнул амулет Ивы, я подвинула свечу ближе, чтобы свет упал на листы, обнажив зарисованные на них магические узоры. Бровь господина высшего магистра уползла на лоб, мое сердце екнуло. Поймет?.. Было страшно, если нет, и еще страшнее, если да. Что я творю? Еще бы краденое ожерелье Северину показала! Его пальцы разровняли оба листа со схемами, въедливый взгляд прошелся по ним несколько раз.