Животные в религиях

…Звучат флейты и барабаны. Гирлянды цветов украшают террасу дома и гостей — родственников и соседей счастливого хозяина. Они пришли, чтобы порадоваться вместе с ним, — у него родился сын. Уже вознеслись молитвы богам и исполнен сложный ритуал индуистских обрядовых церемоний. Благодарность за радость рождения первенца и просьбы о покровительстве ему обращены к великому Шиве, созидателю жизни. Теперь осталось выполнить еще одну церемонию — подарить ему бычка. Бог Шива неразлучен со своим любимцем — бычком Нанди, это — символ его оплодотворяющей силы. Хозяин приготовил ему в дар молодого, сильного и красивого бычка, он стоит под деревом, на его упитанном теле лоснится кожа. Ритуальным шагом, с молитвой к нему подходит брахман. Это старый, уважаемый всеми жрец. Не одну церемонию провел он в этом доме, его молитвами сопровождались обряды в честь рождения самого хозяина дома. Торжественно звучит молитва. Два служителя держат бычка. В этот торжественный момент хозяева и гости затаили дыхание. Жрец прикладывает к ноге бычка какой-то предмет, находящийся у него в руке. Оказывается, это клеймо с изображением знака бога Шивы — трезубца. Восторженный шепот приветствует совершение церемонии. Бычка отпускают на волю. Теперь он принадлежит Шиве, каждый узнает его по клейму. Никто не посмеет обидеть его, причинить ему вред, использовать на работе. Напротив, каждый, кто встретит его, постарается его накормить, за это Шива вознаградит…

Обряд посвящения бычка богу Шиве свидетельствует о том, что представления о связи божества с животным на определенном этапе развития религиозных воззрений изменяются. Животное на этой стадии верований утрачивает значение божества, оно лишь посвящается духу или богу.

Культ священных животных был широко распространен у разных народов, пережитки его, как мы видели, дожили до наших дней. Ими чаще всего были самые сильные и красивые особи определенного цвета (культ белых оленей в Японии, черных быков в Египте, красных быков в странах Юго-Восточной Азии), нередко с какими-нибудь признаками (пятнами и т. п.). Но характер культа священных животных у некоторых народов отличался определенным своеобразием. У одних народов (например, египтян) это был культ обожествления животных, животных-богов. Таким был культ быка Аписа, священных крокодилов, кошек и др., о чем мы уже говорили ранее. Им воздавались почести как божествам. В некоторых случаях культ священных животных выражался в том, что животное не использовали в работе, не ели его мяса и выращивали для жертвоприношений. Священными считались также животные, посвященные каким-либо богам.

Еще Плутарх отмечал разницу между религиозными верованиями древних египтян и греков: «Египтяне почитают настоящих животных, греки, наоборот, говорят более определенным образом, что голуби посвящены Афродите, ворон — Аполлону, собака — Артемиде и т. п.». Действительно, почти всем божествам греческого пантеона посвящены какие-либо животные. Чаще всего это именно те животные, в которых боги воплощались или изображались с их атрибутами. Аполлону были посвящены также олень, лебедь, дельфин; Афродите — лебеди, воробьи, дельфины, бараны и зайцы; Афине — змея и петух, символ бодрствования; Гермесу как вестнику богов, покровителю торговли, государственных дел — петух и собака. Собаки посвящались также Гекате — богине мрака и волшебства, Помоне — богине садовых плодов. Асклепию посвящали змею и петуха.