Живущий Правдой

– В Верхнем Храме. – Паитси еле говорил: губы сильно опухли от побоев. – Там, где стоят золотые колонны. Их должны ночью сжечь в священном огне. В храме надежная охрана. Нам не пройти туда.

– А Меритре? Что с Нессемут? – беспокоились Амени и Расесси.

– Женщины остались в доме старшего торговца. Он хочет их выгодно продать.

Почти возле дома старшего торговца они встретили Панехеси в тряпках нищего бродяги.

– Панехеси, – обратился к нему Хармхаб. – Иди со своими жрецами к храму, смешайся с толпой, выведай все, а мы попытаемся освободить Меритре и Нессемут.

– Сделаю. – Нищий заковылял к храму, а за ним следом пристроилась толпа бродяг.

Вечерний город и не думал затихать. Народ готовился к празднику. Кухарки стряпали праздничный ужин. Мужчины доставали из погребов выдержанное вино, заранее припасенное для торжества. Горожанки вынимали из сундуков наряды. В храмах не смолкали гимны. По узким улочкам, под жалобное завывание кастратов ходили процессии жрецов. Старший из них стучал посохом в двери и требовал у хозяев подаяние. После того, как получал угощение, благословлял сей дом, и процессия двигалась дальше.

Пятеро жрецов, изображая сборщиков податей для храма, подошли к дому старшего торговца. На стук дверь отворил управитель дома.

– А! Явились бездельники! Хотите получить хорошую подачку? Спойте-ка мне гимн Ваалу, и не козлиным нытьем, а чисто, так, чтобы душа моя возрадовалась и узрела лик Ваала Всемогущего.

– На похоронах твоих споют, там и узришь.

Паитси огрел его по лбу посохом с такой силой, что даже прочное дубовое древко треснуло пополам. Бесчувственного управителя оттащили в кусты. Мнимые жрецы тихо проникли во двор. Из кухни доносился веселый грохот посуды и аппетитное шипение масла. В покоях ярко горели светильники. Слуги носились с кувшинами и подносами, накрывая праздничный стол. Амени остановил одного из слуг.

– Подскажи, где господин. Я с поручением от верховного жреца.

– Господин в своих покоях.

Амени направился в дом.

– Чего надо? – остановил его сторож.

– Послание из храма, – вновь соврал Амени.

– Господин принимает важного гостя. Подожди.

– Слушаюсь.

Паитси подкрался сзади, набросился и придушил сторожа.

Заговорщики все впятером ворвались в дом. Но комната главы торговцев оказалась пуста. Недопитое вино осталось стоять среди подносов с фруктами на изящном каменном столе.

– Куда он делся? – Хармхаб заглянул за ширму, где обычно стояла кровать. И там пусто.

– Тихо! – призвал Паитси. Все замерли. – Тайная дверь. – Он указал на еле заметную щель в стене. – Внизу глубокий подвал. Меня там держали, пока не отвезли на мельницу, – вспомнил бывший пленник.

Заговорщики подкрались к двери. Хармхаб припал глазом к щели. Крутая каменная лесенка вела в темноту. Заговорщики, стараясь не шуметь, спустились по узкому проходу и очутились возле второй двери. Пахло сыростью и старым вином. Сквозь приоткрытую створку пробивался неяркий свет. Хармхаб разглядел просторный погреб, заставленный большими керамическими кувшинами.

– Очень маленькая плата за такую работу, – Хармхаб узнал голос старшего торговца. Вскоре он и сам вышел на свет.

– Убить кучку бродяг? Ты считаешь, я мало заплатил? – негодовал его собеседник. На этот раз Хармхаб почувствовал, как лицо наливается кровью от гнева. Небнуфе! Его голос.

– Он имел при себе особый знак: анх, обвитый коброй. Только великая каста дарует такой знак своим посланникам, да и то – не всякому. Вот он! – Торговец повертел перед носом Небнуфе крест жизни, тот самый, что Аменнеф вручил Хармхабу, а Хармхаб передал Паитси.

– И что из того? Ты же выполнил его просьбу: дал оружие и колесницы. Мой слуга с воинами Азиру перебил их всех в пустыне. Теперь осталось за малым: умертвить оставшихся.

– Ты со мной не искренен, – упрекнул его старший торговец. – За дурака держишь?

– Откуда такое недоверие? – натянуто засмеялся Небнуфе.

– Думаешь, я не знаю, кто тот посланник? Уж очень он похож на Хармхаба.

Небнуфе вздрогнул, но все же совладал с собой.

– Может, он похож на полководца? Насколько мне известно: Хармхаб находится в Куши и занимается армией. Что ему здесь делать? Сам подумай.

– Встречать сына Суппилулиумы.

– Ты и это знаешь? – Глухо произнес Небнуфе. Улыбка сошла с его лица.

– Тир – особый город, и люди здесь особые. Нам известно все, и обмануть нас невозможно. Но мы покладистые – всему знаем свою цену.

– Продажны! – сквозь зубы процедил Небнуфе.

– Как будет угодно, – не смутился торговец. – В Тире не живут землепашцы и пастухи, даже ремесленников мало. Мы все здесь – хитрые торгаши. Мы покупаем и продаем, но нас нельзя купить, и мы сами не продаемся. Я тебе оказал услугу, хочу получить за работу и назначаю плату. Не устраивает цена – прощай! Нам не о чем говорить. Сегодня праздник, и я сильно занят.

– Хорошо, хорошо! – сдался Небнуфе. – С собой у меня нет столько золота, сколько ты запросил. Но я раскрою тебе одну тайну. Я скрытно вел переговоры с Суппилулиумой. Мы поделили все земли от Кадеша до Джару…

– Вы поделили? – усмехнулся торговец и недоверчиво спросил: – Но ты-то тут при чем?