Живущий Правдой

– Подумай сам: юный правитель ушел на запад, не оставив наследника; Эйя готов предаться в руки пеленальщикам – старик долго не протянет; кости Хармхаба сейчас глодают шакалы. Кто взойдет на трон Обеих Земель?

– Не высоко ли замахнулся?

– В настоящее время мой Дом самый могущественный на берегах Хапи.

– Предположим! И если тебе удастся?

– Когда стану правителем, я могу наделить особыми привилегиями торговцев из Тира и снизить размер податей, – с жаром пообещал Небнуфе. – Только вы будете иметь право торговать с Кемет древесиной.

– Ну, подати мы и так не платим… Привилегии… особые… Насчет торговли кедром надо подумать.

– Не тяни. Где женщины? – нетерпеливо требовал Небнуфе.

– Я их спрятал.

– Убей.

– Убить? – все хитрил старший торговец. – Может, я ошибаюсь, но чайка прилетела с моря и нашептала, что одна из них дочь Эхнейота. Ты предлагаешь мне совершить непростительный грех: поднять руку на Дочь Солнца. Такой грех очень дорого стоит. Я опять вынужден поднять цену. И не хочу ждать, когда ты наденешь корону Обеих Земель. А может вообще не наденешь.

– Ты много знаешь, – согласился Небнуфе. – Очень много знаешь. – Неуловимое движение, из горла старшего торговца фонтаном брызнула кровь. Он свалился на каменный пол, хватаясь за шею. Глаза выражали удивление. По телу пробежала последняя судорога. Небнуфе плюнул в посиневшее лицо торгаша. – Кого ты из себя возомнил, шакал?

Небнуфе бросился шарить по всему погребу. Он переворачивал кувшины, ощупывал стены, ворошил солому. Наконец рука его на что-то наткнулась. Он отодвинул хлам, заваливший тайную дверь, и распахнул ее. За дверью оказалась ниша, закрытая прочной металлической решеткой. Небнуфе чуть не закричал от радости. Меритре и Нессемут находились внутри. Бедные девушки сидели прямо на каменном полу, прижавшись друг к другу.

– Вот вы где! Птички в клетке! – Довольно произнес он. Огляделся. На глаза ему попалась куча соломы, что подкладывают под кувшины. Он сгреб солому к решетке, туда же набросал каких-то досок и потянулся за факелом.

– Остановись! – Потребовала Меритре. – Если ты посмеешь нас убить, тебе не будет покоя в загробной жизни.

– Не пугай, – усмехнулся Небнуфе. – Сегодня ты ответишь за все: за смерть моих братьев, за разгромленный Хутуарет, за мои унижения. А я скоро буду правителем, Сыном Солнца, Богом. А вы здесь зажаритесь.

– Не спеши!

Небнуфе вздрогнул и обернулся. Лицо его перекосил ужас.

– Хармхаб? – он как-то сгорбился, потерял уверенность в движениях.

– Нет – его призрак. Открой клеть и выпусти женщин.

Небнуфе беспрекословно подчинился. Меритре бросилась в объятия Амени, а Расесси обнял свою жену.

– Мы все слышали, что ты тут наговорил, правитель, – зло усмехнулся Хармхаб. – Сам себе язык отрежешь или помочь?

Руки предателя тряслись, глаза испуганно бегали.

– Что вы со мной намерены делать? – совладал он с собой. – Я важное государственное лицо.

– Готовься к смерти, – безразлично ответил Хармхаб и вынул свой хеттский меч.

– Послушайте, вы не сможете вырваться из города. У меня в порту стоит корабль. Я могу вас вывезти морем, – хоть как-то пытался спастись Небнуфе.

– Мы все сможем, – разочаровал его Хармхаб. – И за корабль спасибо. Обязательно воспользуемся, но без тебя.

– Вы же не будете убивать беззащитного, – Небнуфе совсем побледнел. – У меня в руках анх. Я под защитой Амуна. – Он вытянул вперед крест Хармхаба.

– Вот же собака! – зло процедил Хармхаб. – Ты еще смеешь прикрываться именем Амуна. Хорошо! Как ты желаешь умереть? Так и быть, выполню твою последнюю волю.

– Поединок! – выпалил предатель. – В глазах блеснули искорки надежды. – С одним из вас.

– Выбирай, – разрешил Хармхаб. – Если одолеешь нас всех один за другим – ты свободен. Здесь каждый имеет зуб на тебя. Так с кого начнешь.

Чувствуя безысходность, Небнуфе окончательно переборол страх. Он понял, что как бы он не умолял, как бы ни унижался, живым его не выпустят. В душе у предателя остался только гнев и безразличие к смерти.

– Ее! – он показал на Меритре.

– Ты настолько мужествен и благороден, что решил сразиться с женщиной? – удивился Хармхаб. – Ну и сволочь!

– Ее! – повторил Небнуфе. – Если верить жрецам, в ней течет божественная кровь, а вместо сердца кусочек солнца. Ее может убить только равный – божественный Сын Солнца.

– Хитрец, – презрительно сплюнул Хармхаб.

– Пусть будет так, – Меритре отстранилась от Амени и решительно шагнула вперед.

– Не вздумай! – испугался Амени. – Я за тебя отвечу.

– Нет! – Меритре одним взглядом остановила его. – Мне сделали вызов. Даже не мне, а моей божественной крови.

– Меритре, – попытался образумить девушку Хармхаб.

– Дайте мне меч, – не слушала никого Меритре. – Дай мне Клык Анубиса. Я хочу сражаться с клинков своего отца в руках.

– Если хоть волос упадет с твоей головы.., – горячо воскликнул Амени.

– Если он победит, пусть уходит свободным, – потребовала девушка.

– Почему? – вмешался Расесси. – Он предал родную землю и должен умереть.