Живущий Правдой

Бандиты отвлеклись. Этого мгновения хватило Хармхабу, чтобы выхватить меч и рубануть. Он надеялся, потеряв главаря, остальные отступят. Но не тут-то было. Враги оказались бывалыми вояками. На Хармхаба тут же насели двое. Один теснил его щитом и орудовал топором, другой пытался достать копьем. Хуто схватился врукопашную с высоким крепким воном. Охотник выбил у него из рук оружие и повалил на землю. Вдвоем они катались в пыли, пытаясь придушить друг друга. Амени удалось кинжалом ранить одного. Разбойник рухнул на колени, держась за живот. Но второй оказался опытным бойцом, и умело уворачивался от ударов. При этом сам пытался вогнать кинжал в грудь Амени. Паитси пришлось совсем тяжко. У него из рук выбили секиру и ударом щита сбили на землю. Сразу два острых жала копья направились в грудь маджаю. На помощь пришла Меритре. Резкий взмах с обеих рук, и кинжалы полетели точно в цель. Паитси перекатился через голову, подобрал секиру и вновь был на ногах. Резким выпадом рубанул по шее ближайшего из нападавших.

Хармхаба теснили сильные и опытные противники. Пару раз он еле ушел от острого наконечника копья. Один раз у него чуть не выбили меч из рук. Ему никак не удавалось даже сделать выпад: он только защищался. Вдруг тот, что с копьем дико заорал и упал на землю. Сзади стоял Сети с окровавленным Клыком Анубиса. Второй растерялся. Полководец тут же насел на него и вогнал меч в живот.

Вместо благодарности Хармхаб погрозил Сети кулаком:

– Никогда не нападай со спины! Настоящий воин не должен так поступать. Тебя никто уважать не будет.

Тем временем Хуто измотал своего противника и хитрым приемом сломал ему руку. Добивать не стал, так и оставил валяться на обочине и выть от боли. Амени достал своего врага пару раз кинжалом, и тот, ослабев от ран, вскоре сдался.

Среди кустов замелькали огни факелов. На помощь бандитам спешила подмога. Пришлось бросить телегу и ослов. Похватали дорожные мешки с пожитками и бросились бежать к городу. Преследователи не отставали. Над головами беглецов шуршали стрелы. Амени и Паитси иногда останавливались и отстреливались.

Наконец, впереди выросли высокие стены. На башнях деревянные колотушки били тревогу. Преследователи остановились, не смея подходить к крепости ближе, чем на полет стрелы. Хармхаб громко постучал в ворота.

– Кто такие? – раздалось сверху.

– Воины из Мегиддо к правителю города.

Загрохотали засовы. Ворота со скрипом приоткрылись. Путники проскользнули в щель. Их окружили вооруженные защитники Библа.

– Что вам нужно от правителя? – недоверчиво спросил один из них, высокий, плечистый, в длинной дорогой одежде.

– Я ему должен сообщить важную весть, – настаивал Хармхаб.

– Можешь сообщить ее мне.

– Ты не Рибадди.

– Я командую войском города. Мое имя Кефет. Правитель сейчас отдыхает.

– Отдыхает? – удивился Хармхаб. – Как он может спать, когда город окружают войска Азиру? Веди меня к нему.

– А не хочешь, чтобы вас всех бросили в подвал крыс кормить? – нахмурил брови командующий войском. – Говори: зачем пришел иначе будешь обвинен в измене и подвергнешься пыткам.

– Покажи Рибадди. – Хармхаб вынул анх, обвитый коброй и вложил его в ладонь Кефету.

Начальник стражи немного брезгливо разглядел крест.

– Что это значит?

– Рибадди знает. Иди, покажи ему, иначе сам будешь обличен в измене.

Кефет недовольно хмыкнул и ушел в темноту. Напоследок приказал страже не спускать с путников глаз. Вскоре он появился вновь. На этот раз выражение лица было не столь надменное, но все же, холодное.

– Правитель ждет тебя. Но только ты один сможешь пройти к нему.

Они поднялись в верхний город к цитадели. Миновав охрану, преодолели каменную лестницу. Дальше узкий коридор. В стенах мелькали стрельчатые окошки.

– Повелитель! К тебе посланник из Мегиддо, – доложил Кефет.

– Пусть входит, – раздался усталый голос.

В мрачном сводчатом зале за деревянным резным столом сидел худой бородатый мужчина с узким лицом, тронутым морщинами. Черные глаза вспыхнули, разглядев гостя. Он тут же велел оставив их одних.

– Непобедимый! – в полголоса обрадовался Рибадди. – Неужели Боги услышали мои просьбы. Тебя ли я вижу? Где твое войско?

– Вынужден разочаровать. Мое войско – пять человек, из которых одни женщина и еще один – ребенок.

– Почему пять, – не понимал Рибадди, все еще радуясь. – Армия прибудет морем? Наконец-то мы накажем предателя Азиру. Я сам лично отрублю ему правую руку, а голову воткну на кол перед воротами. Пусть все видят, как опасно идти против великой Та-Кемет.

– Остынь! – Хармхабу горько было разочаровывать верного слугу Кемет. – Никакой армии не будет.

– Почему? – Радость постепенно сползла с узкого лица Рибадди. Он хотел о чем-то спросить, но не мог подобрать слова.

– Давай присядем, и я все объясню.

Хармхаб тяжело опустился на стул. Рибадди ничего не мог понять. Перед ним сидел грозный главнокомандующий непобедимой армии. Но во взгляде смущение. А вместо дорогих доспехов – тряпье бедняка. Он налил гостю вина в глиняную кружку и приготовился слушать.

– Итакама предал нас и сдал хеттам Кадеш.

– Да, – подтвердил Рибадди. – Я слышал об этом.