Живущий Правдой

Драка завязалась отчаянная. Охранники не давали хабири пробиться к каравану. Одному из бандитов все же удалось проскочить. Он кинулся к повозке, с которой стреляла Меритре. Волосатые грязные пальцы ухватились за край борта. Появилась бородатая голова. Рот, перекошенный в оскале. В кривых зубах длинный нож. Сети сперепугу схватил Клык Анубиса и рубанул наотмашь, при этом отчаянно взвизгнув. Бандит свалился на землю. Рана оказалась неглубокая. Меч всего лишь рассек кожу на голове. Он подобрал нож, быстро вскочил на ноги и кинулся вслед, горя желанием отомстить мальчишке. Головная накидка слетела, обнажая нечесаные вьющиеся волосы. Кровь стекала по щеке алой струйкой и терялась в бороде. Хабири нагонял повозку широкими шагами и орал что-то грозное на непонятном языке. У Сети похолодело все в груди. Боялся он больше не за себя, а за Меритре. Мальчик двумя руками покрепче ухватил рукоять меча, замахнулся. Бандит резко остановился, опасаясь второго удара. Быки, влекущие следующую телегу, сбили разбойника с ног и затоптали.

– Бей! Амун! Бей! – Обрадовался Сети своей маленькой победе. Он совсем осмелел и крикнул Меритре: – Я – к нашим на помощь!

И уже собрался спрыгнуть.

– Куда! – удержала она Сети. – Успеешь еще подставить под дубину свою цыплячью головку. Стрелы давай!

Хвост каравана наконец-то проскочила место боя. Хармхаб приказал отступать. Последними уходил он, Паитси и Амени. Хабири пытались преследовать, но откуда-то с вершины холма бил меткий лучник, прикрывая отход. Все его стрелы ложились точно в цель. Бандиты отстали.

Еще долго продолжали подгонять усталых животных, пока к вечеру не наткнулись на пограничные каменные столбы. Дальше лежала земля, принадлежавшая Газе.

Хармхаба нашел старший погонщик.

– Все караванщики хотят наградить тебя. Я еще не видел, такой умелой обороны.

– Награждайте охотника, – Хармхаб указал на Хуто. – Если б ни его острый глаз, наши трупы сейчас бы терзали стервятники.

– Но благодаря тебе мы не потеряли ни одной повозки. Такого еще не бывало. Обычно, приходится оставлять несколько последних повозок. Пока бандиты делят добро, караван успевает уйти.

– Возможно, так и надо было поступить. Тогда не погибли бы наши люди, – с сожалением развел руками Хармхаб. – Двадцать человек мы недосчитались.

– Им за это платят, – холодно напомнил старший погонщик. – И тебе хорошо заплатят. – Караванщик с интересом взглянул на длинный клинок Когтя Хора. – Ты сражаешься умело, как будто родился с мечом в руках. Да и меч у тебя знатный. Хеттский? Не часто встретишь в наших краях воина, умеющего владеть таким оружием.

– Я добыл его в бою, – скромно ответил Хармхаб.

– Хочу сделать тебе предложение: оставайся служить у меня. Я двадцать лет вожу караваны по этому пути и неплохо зарабатываю. Чем опасней времена, тем больше заработок.

– Благодарю за предложение. Дойдем до Библа – там поговорим, – уклонился от ответа Хармхаб.

***

Возле Газы задержались ненадолго. Животных накормили, дали передохнуть пару дней, и снова в путь. До Мегиддо дошли без приключений. Лишь в одну из ночей грабители пытались напасть на караван, но бдительность Хармхаба вновь выручила. Нападение успешно отбили.

В Мегиддо часть торговцев осталось. Другие примкнули к каравану со своим товаром. Двинулись дальше. На полпути к Библу повстречались беженцы. Они шли нескончаемой вереницей. Ослы тащили пожитки – все, что успели унести. По рассказам беженцев, портовый город Тир сдался Азиру. Семирра держится на последнем издыхании. Вскоре война докатится и до Библа.

Старший погонщик, посовещавшись с торговцами, решил повернуть назад в Мегиддо

– Я с вами не пойду, – объявил ему Хармхаб. – Мне надо добраться в Библ.

– Скоро там прольется кровь, – остерег его старший погонщик.

– Я воин, – пожал плечами Хармхаб. – Для меня война, как разлив Хапи для лягушки.

– Ты хочешь получить оплату? Выбирай, чем возьмешь: зерном или маслом. Серебра я дать не могу.

– Я возьму двух ослов и телегу.

– И все?

– С меня достаточно.

– Ты, все же, не хочешь остаться у меня на службе?

– Прости, но на войне я надеюсь больше заработать. Если останусь в живых – еще свидимся.

– Да сохранит тебя Амун.

Глава двенадцатая

В одноосную телегу со сплошными деревянными колесами уложили дорожные мешки. Сверху посадили Меритре и Сети. Запрягли ослов, произнесли молитву и тронулись в путь.

Шли без остановок с рассвета и до самого заката. Останавливались на ночлег подальше от дороги. Костер разжигали в яме, чтобы свет от пламени не был заметен в темноте. Старались не шуметь. Большие города и селения обходили стороной. Иногда Меритре покупала у местных жителей еду и пиво. Мужчины в это время прятались, следили издалека.