Живущий Правдой

– У кого украл? – полководец обвел всех суровым взглядом.

– У меня!

– Получи и заткнись! – Хармхаб кинул под ноги обиженному толстяку золотое кольцо.

– Эй! Что ты себе позволяешь? – перед ним вырос старший из воинов охраны, высокий, коренастый шардан. – Здесь я командую. Ты должен выполнять мои приказы. Отдай мне мальчишку. Я его накажу. Еще раз дерзнешь, раб, я накажу и тебя.

Хармхаб многое мог стерпеть, но никто не смел называть его рабом. Он осторожно поставил Сети на землю и выпрямился в полный рост:

– Попробуй, накажи.

– На колени! – заорал старший охранник и замахнулся плетью.

Хармхаб перехватил руку и легко отшвырнул охранника на землю.

– Ах, так! – Старший охранник вскочил на ноги. В его руках оказалась секира. Он кинулся на Хармхаба. Толстые торговцы мигом разбежались, чтобы ненароком не попасть под горячую руку кому-нибудь из бойцов. Хармхаб почувствовал, как Сети вложил ему меч. Холодная костяная рукоять, соединилась с ладонью, и меч стал продолжением руки. Хармхаб оттолкнул мальчишку подальше в сторону. Секира просвистела сбоку. Старший охранник управлялся с оружием хорошо, но перед ним стоял сам Хармхаб. Еще удар. Полководец еле успел увернуться. Третий удар! Хармхаб присел почти к самой земле. Лезвие секиры чуть не срезало волосы с макушки. Достаточно! Меч загудел, разрубая воздух, и гулко стукнулся, вгрызаясь в лобную кость. Хармхаб отпрыгнул назад и ужаснулся. Он не хотел убивать противника. Как будто не он нанес удар, а кто-то другой управлял рукой, помимо его воли.

– Что ты наделал! – закричал старший погонщик, увидев лежащего шардана в лужи крови.

– Ответил на оскорбление.

Привычка опытного воина: после боя расслабиться и успокоиться, не смотря ни на что.

– Он был твоим хозяином.

– У меня нет хозяина, кроме Амуна. – Гневно сверкнул глазами Хармхаб.

– Ты убил лучшего охранника.

Хармхаб усмехнулся.

– Если я смог так легко уложить лучшего, тогда остальных можно прогнать. Толку от них…

– Ты не должен был так поступать.

– Тогда бы он меня убил, – просто ответил Хармхаб. – А мне не хотелось умирать.

– И кого я поставлю во главе охраны? – негодовал старший погонщик.

– Тебе решать, – развел руками Хармхаб.

– Тогда сам и возглавишь, – нашел выход старший погонщик. – Дойдем живыми до Библа, получишь плату сполна за себя и за него.

– Слушаюсь, мой господин, – поклонился ему Хармхаб.

– Только больше никого не убивай из моего каравана. С мальчишкой сам разбирайся. И запомни: головой отвечаешь за каждую повозку, за каждый кувшин.

Старший погонщик удалился к своему шатру с очень недовольным видом. Убитого шардана завернули в циновку и отволокли прочь от дороги, чтобы зарыть где-нибудь в песке. Хармхаб взглянул на правую руку и ужаснулся. Он держал Клык Анубиса.

– Шакаленок! – накинулся полководец на Сети. – Ты откуда здесь взялся? Опять меня не послушался? Я приказал тебе отправляться домой!

– Ты не смеешь меня прогонять! – Сети напыжился, и походил на огрызающегося волчонка.

– Что ты еще надумал?

– Я пойду с тобой до конца.

Так и хотелось зажать его голову между колен и хорошенько отхлестать по тощему заду.

Но вдруг Хармхаб увидел на груди мальчика серебряную цаплю – подарок Туйи, его маленькой Туйи, любимой Туйи. Полководец чуть не раскис. Весь гнев моментом улетучился.

– Если с тобой что-нибудь случится, что я скажу твоему отцу?

– А если с тобой? Как я тогда покажусь отцу на глаза? Он обвинит меня, в твоей смерти. Скажет, что это я не уберег Харм…

– Тихо! – полководец хорошенько встряхнул его, огляделся: никто не услышал? Вновь набросился на Сети: – Ты как посмел вложить мне в руки Клык Анубиса? Прекрасно знаешь – меч заговоренный.

– Правитель Эхнейот снял заклятие, – уверенно ответил Сети.

– Откуда тебе знать? Он сам сказал, там в гробнице? Я убил человека. Если бы у меня в руках оказался Коготь Хора, я бы просто выбил у противника из рук секиру, а так – разрубил несчастному голову. Этот меч управлял мной, а не я им.

– Значит, так велел Амун! – У мальчишки на все был готовый ответ, как у жреца.

На шум прибежали Амени и Паитси.

– Сети? – удивились они. – Как ты здесь очутился?

– Что теперь с ним делать?

Хармхаб прибывал в растерянности.

– Не прогонять же его. – Амени потрепал Сети по плечу.

– Обратно он один не дойдет, – разумно рассудил Паитси. – Придется тащить его с собой.

– Я не буду вам обузой, – чуть не со слезами на глазах воскликнул Сети.

Хармхаб махнул рукой.

– Оставайся. От Меритре ни на шаг. И чтобы я не слышал твоего писка. Постой! – Сети обернулся. Хармхаб еще раз взглянул на серебряную цапельку. – А где твоя золотая пчела?

– Ты сам сказал, чтобы я не хвастался наградой. Я оставил ее Туйи.

***

Переход до источника Хупана прошел спокойно. Отдохнули вблизи крепости Джару. Караван запасся водой и двинулся по дороге к городу Шарузен. Снова пески. Снова солнце жжет нещадно. До Шарузена путь всегда казался нескончаемым. Вокруг, сколько хватало взгляда, тянулись однообразные равнины, покрытые песком. Небо – голубой купол с горячим угольком – солнцем.