Живущий Правдой

– Нам надо всего трех человек до рассвета. Загрузим корабль, и вернем пленников, – упрашивал один из них. – Мой хозяин богатый торговец из Куши. Он щедро расплатится.

– А почему хозяин не нанял грузчиков в порту, – удивился один из сторожей.

– Ночь на дворе. Скоро праздники. Грузчики отдыхают. Большинство напились. Какие из них работники? А нам срочно надо отплывать.

– Плата, как договорились,– предупредил стражник.

В свете, отбрасываемом факелом, путники узнали в одном из торговцев Хуто, а рядом с ним изображал кушитского богача ни кто иной, как Паитси.

– Дайте мне вон того и с ним еще один, здоровый, – Хуто показывал на Хармхаба и Амени.

– Этих нельзя. Выбирай вон из тех. – Стражник осветил факелом противоположный угол.

– Но они все худые. Дай мне тех, – Хуто настойчиво тыкал пальцем в сторону Хармхаба.

– Нет! Сказано тебе! – оборвал его стражник. – Бери худых или проваливай.

– Хорошо, – согласился мнимый торговец.

Как только отперли засов, Хуто мощным ударом отправил одного из стражников крепко поцеловаться со стеной. Второй от пинка коленом в живот согнулся пополам, не имея возможности вздохнуть, широко раскрывал рот, выпучил глаза. Паитси посохом оглушил третьего и прижал к земле четвертого. К ним подоспели Хармхаб и Амени. Стражников скрутили и бросили к дальней стене.

– Как нам вырваться из города? – без долгих расспросов крикнул Хармхаб.

– Выпускаем всех заключенных, – предложил Хуто. Тут такой шум поднимется. Мы в это время успеем добраться до корабля.

– Хорошо, – согласился Хармхаб. – Но сначала я должен навестить старшего охранника храма и кое-что узнать.

Толпа воров и нищих бродяг вырвалась из подземелья. Стражников, что стояли на воротах храма беспощадно избили. Не меньше сотни оборванцев разбежалось по ночным улицам. В городе подняли тревогу.

Старший стражник храма Птаха вскочил с лежанки, услышав крики. Он недовольно выругался и потянулся за оружием. Но тут же искры посыпались из глаз. Спина больно стукнулась о каменный пол. Сильные руки подняли его и хорошенько встряхнули.

– Говори, шакал, кому ты продался? – прорычал грозный голос над самым ухом.

– Я служу Птаху, – нечего не понимая, проскулил перепуганный стражник.

– Хочешь сгнить в каменоломнях? – вопрошал тот же голос, и старший стражник полетел через всю комнату, круша дорогую мебель.

– Что вы от меня хотите? – взмолился он, потирая ушибленный локоть.

– Кто приказал тебе взять под стражу путников?

– Мне сообщили, что в храме воры и показали на вас. – Он, кажется, узнал, кто его допрашивал. Один из тех двоих корабельщиков, что вчера арестовали, якобы за кражу статуэтки Птаха. Старший стражник вспомнил, что корабельщики оба были здоровые и плечистые, словно воины менфит. С ними лучше не спорить.

– Врешь! Еще одно слово лжи, и я отрежу тебе язык. – Зловеще заскрежетал кинжал, вылезая из ножен. Его мучитель не шутил.

– Посланник от господина Небнуфе приказал, – испуганно завопил стражник, закрывая руками лицо. – Он посулил серебро, если я вас продержу в темнице три дня.

– Где посланник?

– Я не знаю.

– Отдай мой крест, – смягчился мститель.

– На столе. В шкатулке.

Шаги давно стихли, а старший стражник продолжал сидеть на полу, испуганно таращась в темноту.

До набережной оставалось пробежать пару кварталов. Хармхаб подгонял спутников. Дорогу им преградили несколько воинов с копьями наперевес. Паитси вынул из-за пояса серповидное лезвие и ловко приладил его к посоху – получилась секира. Хуто вооружился кинжалом. У Амени и Хармхаба в руках были копья, отнятые у охранников храма. Но все равно – силы неравные: стражников в два раза больше. Выручила Меритре. Неуловимое движение, и у нее в руках сверкнули кинжалы. Короткий взмах. Один из воинов завертелся волчкам. Кинжал впился в плечо. Второй неестественно присел, хватаясь за бедро.

– Дорогу, или будете убиты все! – прокричал Хармхаб.

Охранники перепугались, сообразив, что перед ними опытные воины, не привыкшие сдаваться без боя. Лучше посторониться. Меритре попросила прощение у раненых. Стараясь не причинить лишней боли, выдернула из их плоти когти львицы и поспешила за остальными.

Судно уже стояло под парусом, и весла лежали на воде. Путники по сходням поднялись на палубу. Отчалили.

***

Корабль плыл навстречу восходящему солнцу по восточному рукаву Хапи. Путники еще не совсем отошли от недавнего приключения. Все сидели на палубе и пускали по кругу кувшин с добрым вином.

– Как же ты нас нашел, Паитси, – спросил Хармхаб у посланца в страны Вават и Куши.

Паитси хитро улыбнулся.

– Это я должен спросить вас: почему вы уплыли без меня, и даже не предупредили. Я узнал о вашем походе от Аменнефа. Как раз прибыл в Уаст с докладом к правителю. Старший жрец Амуна попросил посетить его.

– Что же он тебе поведал? – Внимательно поглядел на него Хармхаб.

– Рассказал все, как есть, – серьезно ответил Паитси. – К этому добавил, что Небнуфе пронюхал о вашем походе и выслал в Хекупта своего человека. Я, как мог, поспешил сюда, выручить вас. Успел. – Паитси расплылся в довольной улыбке.