Живущий Правдой

–О моей и Туйи, – невозмутимо объяснял Сети. – Она вырастит красавицей. Мне уготовлено стать лучшим воином. За год я подрос на пол локтя. А посмотри, как я научился владеть мечом. Мне Амени показал приемы хеттского боя.

Мальчик вскочил на ноги и принялся выписывать пируэты, размахивая клинком.

Хармхаб подсознательно отметил, что Сети стоит твердо, двигается проворно, удары ставит четко. Потом подумал: чего он разозлился? Не будет же Туйя вечно маленькой девочкой. Вырастет и уйдет в чужой дом. Так уж лучше в дом надежного человека. Из Сети выйдет толк. Он не пустоголовый мальчишка с грязных городских окраин, чьи родственники разбогатели на торговле, и не разбалованный сынок вельможи-взяточника. Он – сын воина. Смелый, мозги на месте. Одна беда – слишком уж настырный. А может – к лучшему. Хармхаб усмехнулся про себя: да он сам такой же был.

– Хорош мальчишка. Воин из него выйдет отменный, – смеясь, похвалил Расесси.

Сети закончил упражнение и, тяжело дыша, спросил:

– Как?

– Пожалуй, я доверю тебе носить свой щит, – скупо ответил Хармхаб.

Большего счастья Сети и не ожидал. Он весь расцвел.

– Но Туйю получишь, когда добьешься звания чезу – не меньше. И чезет твой должен быть самым лучшим. Понял?

– Будет лучшим! – заверил его Сети.

Хуто подошел к полководцу вместе с вождем деревни. За спиной старейшины несмело топтался молодой охотник.

– Непобедимый, – обратился к нему Хуто. – По нашему следу идет погоня. Три корабля в дневном переходе отсюда. Они обшаривают берега. Ищут нас.

– Надо уходить. Я чувствую себя лучше. Пусть меня несут на носилках, – решил Хармхаб.

– Только куда идти? – Расесси поглядел на старейшину.

– Вождь обещает дать хорошего проводника. Тот переведет нас через горы к Белой реке. Она впадает в Великую Зелень возле города Тира, – сказал Хуто.

– С рассветом трогаемся, – согласился полководец.

***

Как только верхушки гор позолотило восходящее солнце, еще туман клубился над рекой, а путники уже поднимались вверх по узкой тропе. Проводник уверенно шагал впереди. Следом четверо жрецов несли Хармхаба на носилках. Потом шагали остальные. Хуто и Амени замыкали колонну.

К полудню вышли к широкому горному уступу. Внизу открылся вид на долину. Под ногами лежала, словно поросшая мхом, лесная равнина. Возле сверкающей вьющейся ленты реки угадывалось селение, которое они недавно покинули. Домики, словно песчинки. Река терялась синим лоскутом среди гор.

Хуто остановился. Пригляделся. Его острый глаз заметил на воде три темные точки.

– Наши преследователи. Скоро корабли будут возле селения. Я спущусь назад, разведаю.

– Может, мне пойти с тобой? – предложил Амени.

– Не надо. Меньше людей – меньше шума. Я догоню вас.

Хуто исчез в густых зарослях. Путники продолжили подъем.

Ночь опустилась внезапно. Черная, полная незнакомых жутких звуков. Над головой проносились поздние птицы, шурша крыльями. Где-то в горах протяжно выли волки. Крупный зверь ломился сквозь кусты. Путники устроились под скалой. Разожгли костер. Неожиданно из темноты вынырнул запыхавшийся Хуто.

– Вести плохие, – сказал он. – В поселении нашли остатки нашего корабля. Вождю пригрозили расправой. Обещали всех сильных мужчин угнать в рабство. Он испугался и выдал, куда мы направились.

– Преследователей много? – спросил Амени.

– Больше сотни человек. Все отлично вооружены. Ночью они не сунутся в горы, но с рассветом начнут погоню. Нам трудно будет оторваться: у нас дети.

– Как поступим? Может, дадим бой? Тропа узкая, сдержим их, пока дети и женщины уйдут далеко, – храбро предложил Паитси.

– Немного отдохнем. Только взойдет луна, надо идти дальше. Задерживаться нельзя, – не согласился Хармхаб.

– Они все равно нас могут догнать, – покачал головой Расесси. – У Итакамы выносливые воины, а в погоню, он послал самых лучших. Я уверен.

– Пусть все идут вперед, а мы с Амени и Паитси задержим их, – решил Хуто. – Нет, в схватку вступать не будем. Устроим ловушку.

***

Могучие воины проворно взбирались по тропе след в след. У всех кожаные доспехи и прочные медные шлемы. За спиной круглые деревянные щиты, обтянутые толстой кожей. Они опирались на короткие копья с массивными бронзовыми наконечниками. У каждого на поясе длинный кинжал или меч. Несколько легких лучников шли впереди, разведывая дорогу. Перед собой погоняли местного пастуха. За лучниками следовал командир отряда в добротных доспехах, укрепленных медными пластинами. Левой рукой он придерживал за рукоять прямой хеттский меч. Дорогой пурпурный плащ укрывал плечи.

Тропу преградило упавшее дерево. Лучники тут же ухватились за толстый ствол и попытались его сдвинуть. Дерево поддалось. Хуто все придумал хитро. Ствол дерева держал подпорки. Как только его сдвинули, сбоку обрушилась лавина камней. Пятерых лучников и проводника смело в пропасть. Командир отряда еле успел увернуться от камнепада.

– Теперь им понадобится новый проводник. До поселения полдня ходьбы, – хмыкнул удовлетворенно Хуто, осторожно выглядывая из засады.

– Подстрелим парочку, – предложил Амени, вкладывая стрелу на тетиву.