Живущий рядом

Том уже имел возможность рассмотреть эти поля сверху, но вид с поверхности производил невероятно ошеломляющее впечатление. Он многое повидал, но участок размером с небольшую земную провинцию изумлял даже его. Прошло не менее десяти минут пока за окном двигавшегося на скорости километров триста в час автобуса цепь из зеленой массы сменила пахотная чернота следующей подготовленной к посеву площадки, которая в свою очередь уступила место все тем же стеблям, но теперь уже желтоватого цвета и несколько пожухлым.

Автобус начал замедление. Стена из растений оборвалась, превратившись в коротко срезанную стерню. На границе этого раздела что-то мелькнуло. Том вернул изображение. Колоссальный по своим размерам комбайн собирающий урожай, за рулем которого в остекленной со всех сторон кабине все тот же майони.

— А штурвал — это самое главное, — вновь донесся до Райдера голос водителя. — Его доверяют только самым умным, кто умеет…

Поля за окном закончились, транспортное средство вновь оказалось в лесном тоннеле, но ненадолго. Вскоре деревья расступились и перед Томом возникла новая площадка, застроенная многочисленными зданиями. Вначале это было что-то напоминающее ангары, затем — подобие производственных корпусов и, наконец, жилые постройки возле которых виднелось множество покрытых пушком существ. Автобус медленно проследовал мимо них и остановился. Открылась задняя дверь.

— Приехали, — с сожалением заметил водитель. — А я еще не успел рассказать тебе про красную кнопку…

Том глянул на пульт. Грибовидная кнопка находилась прямо за штурвалом и дотянуться до нее было не так-то уж и просто. Обычная мера безопасности, имеющаяся на любом сколь-нибудь представляющем угрозу агрегате. Аварийное отключение. Странно, что в данном случае ее установили так неудачно. При возникновении экстренной ситуации нажать на нее будет весьма проблематично… Если только разработчики специально не добивались этого…

Покинув салон Том оказался на гладкой утрамбованной в камень земле. Белого полированного мрамора нигде видно не было. Да и возвышавшийся перед ним корпус здания имел обычную прямоугольную форму и был окрашен в серовато-желтый цвет. Обычное быстровозводимое каркасное строение, каких сейчас множество на разрабатываемых планетах. Складывалось впечатление, будто попал в поселение ранних колонистов, вот только детей вокруг слишком много. К нему уже спешил небольшой майони.

— Привет, — на вид рост подошедшего не превышал полутора метров. — Я проведу тебя в твою комнату, — Том с удивлением обратил внимание на тот налет некоего подобострастия, что присутствовал в голосе коротышки. — Важному гостю — большая зала.

Засеменив своими короткими ножками майони быстро пошел вперед прямо к толпе из гуляющей на улице малышни, которая сразу же обступила Тома со всех сторон.

— Большой, большой! — верещали они неокрепшими голосками, тыкая в него своими пальчиками.

Пробраться сквозь такое было нелегко. Несколько раз Тому даже пришлось осторожно подвинуть самых ретивых, крутившихся под ногами. Но это вызвало лишь всеобщее веселье. Детям, похоже, не просто нравилось прикосновение к ним неизвестного гиганта, но это даже становилось предметом их гордости.

Наконец они добрались до здания и прошли во входную дверь. Здесь она тоже была самой обычной, поворачивающейся на петлях и никаких непроницаемых занавесок. Будто совсем другой мир.

И сразу за дверью огромное помещение, уставленное ровными рядами кроватей. Нет, провожавшего Тома назвать коротышкой было нельзя. Судя по размерам спальных мест, среди майони он был далеко не самым маленьким, а скорее наоборот — одним из самых высоких. И рост здесь явно имел значение. Уж больно почтительно обращался к Райдеру его сопровождающий.

Они пересекли общую спальню оказавшись в другом значительном помещении, которое можно было охарактеризовать как «комнату для приема пищи» так как на всю его длину здесь тянулись столы с приставленными к ним лавками, а по одной из стен было устроено что-то вроде раздачи с рядами варочных шкафов.

«А вот сюда при случае надо будет наведаться», — с улыбкой отметил про себя Том вдруг отчетливо почувствовавший отсутствие калорий в своем организме.

— А когда будет обед?.. Прием пищи… Еда… — попытался задать он вопрос.

— Нас позовут, — после долгого размышления ответил майони. — Ты доволен?

— Конечно.

За столовой оказалось еще одно помещение, но абсолютно пустое, будто зарезервированное под что-то, но в конце его имелась пологая лестница на второй этаж. Именно к ней они и подошли.

Ступени были коротковаты — под стать небольшим ножкам местного населения, но в целом подняться на три марша проблем не составляло. Сверху их встречал коридор с многочисленными дверями по бокам. Не удаляясь далеко, майони толкнул первую. Комната, отдельная, с достаточно большой кроватью-топчаном посередине.

— Это — для тебя, — сопровождавший сделал широкий жест и на его лице отразилось плохо скрываемая зависть. — Ты здесь один.

— Спасибо.

— Это — только для тебя.

— Спасибо еще раз.