Живущий рядом

Автобус был громадным, более походившим на земные экспрессы, рассчитанные на дальнюю поездку между отдаленными городами, но вместе с тем абсолютно пустым. Ни единого кресла где с комфортом могли бы разместиться пассажиры, лишь ровная площадка по всему салону и несколько откидных скамеечек по бокам. Ездить здесь, видимо, предполагалось стоя. Впереди, за небольшой ширмочкой, располагалось рабочее место водителя. Единственное удобное кресло перед огромным, похожем на штурвал, рулевым колесом и небольшим пультом управления всю центральную часть которого занимал экран монитора. Существо, сидящее на этом сиденье, разительно отличалось от того, что сопровождало Тома до этого. Оно явно имело намного более низкий рост и гуманоидные черты. Эта планета не переставала поражать. Второй вид мыслящих существ? Взаимодействующих между собой?

Даже не оборачиваясь чтобы проверить, как разместился вошедший, водитель автобуса переключил небольшой тумблер справа от штурвала, после чего дверь автобуса начала плавно опускаться. Том прислушался. Нет. Даже его обостренный до предела слух не смог различить ни одного звука, издаваемого механизмом. Только шелест листвы снаружи и отдаленные крики каких-то лесных жителей по ту сторону барьера, отгородившего дорогу от остального живого мира планеты. Что ж, это обстоятельство всего лишь еще раз подтверждало насколько технологически продвинутым было данное общество. После того как дверь опустилась, в салоне воцарилась полная, абсолютная тишина и, если бы не поплывшие деревья за окном, о начале движения транспортного средства догадаться было бы просто невозможно. Незримо набираемая автобусом скорость довольно быстро перевалила за отметку в двести километров в час, Том легко это мог определить, но внутри движение не ощущалось. От слова «совсем».

Да, цивилизация, умеющая создавать подобную механику, способная разобраться в строении чуждого ей организма и даже провести его экспресс-обучение, находилась на весьма нетривиальном уровне развития. Теперь Том был практически уверен, что и жесткая посадка его корабля явно связана с каким-то внешним воздействием. Планета гениев. Странно, что первичная экспедиция не смогла этого выявить.

Обратившись к своей долговременной памяти Том попытался определить, когда это было. Когда же в первый и последний раз земляне посещали Сиам-2. Выходило что-то около пятисот лет. Именно тогда был обнаружен этот переход и звездная система неподалеку. Вердикт «наличие зачаточного интеллектуального уровня», конечно, отпугнул частные разрабатывающие компании, а организовывать дополнительное изучение на уровне государства… Сколько этих самых миров открыто за последнее тысячелетие! Руки не дошли. Но все же…

Пятьсот лет — это не тот срок, за который цивилизация может совершить подобный скачок в развитии. Между земными людьми и их далекими предками австралопитеками — миллионы лет. Миллионы лет от начального уровня до возделывания полей, которые буквально видны невооруженным глазом просто с орбиты. Каким образом исследователи могли так ошибаться? Странно, очень странно…

Том еще некоторое время покопался в своей памяти, пытаясь припомнить подобные случаи, но безрезультатно. Загружать же образ профессора инологии, изучающего развитие внеземных миров, не хотелось. Опасно. Еще не известно, когда удастся попасть к психологу и купировать излишнее нагромождение в мозгу. Да и что бы это дало? Лишь ответ на вопрос: «Каким образом?» А сейчас требовалось просто приспособиться, вклиниться в среду и постараться найти землянку. Ведь теперь в том, что она цела и все еще находится на этой планете, спасатель практически не сомневался.

Пройдя вперед салона Том откинул одну из скамеечек и присел, разглядывая вольготно расположившегося за штурвалом водителя. Разница между ним и тем, кого первым повстречал на этой планете Том, была колоссальной. Теперь, вблизи, можно было с достаточной уверенностью отнести второго к гуманоидам, причем в самом классическом виде. Белесые, со следами загара, пятипалые руки, вполне человеческие, если только не считать покрывавшего их мелкого пушка волос, вполне земная голова, развитые плечи и мощный торс — все, как и положено для тех мест, где гравитация несколько выше земной. И одет этот… это существо… было совсем не так, как прежний верзила. В ярко-оранжевую майку, заправленную во что-то напоминавшее спортивные брюки… трико, но уже имеющее нежно-голубой цвет. Не слишком удачное сочетание, но уже чувствовался хоть какой-то вкус.

— Привет, как тебя зовут? — попытался прощелкать на все еще непривычном местном языке Том. При этом он вдруг почувствовал, как трудно дались ему эти звуки. До этого такого не было. С первым своим сопровождавшим он говорил на своем обычном языке. Получалось, что, обучив Райдера, тот одновременно изучил и земную речь.

— Ты хочешь поговорить? — охотно откликнулся водитель и развернул свое сидение в сторону Тома.