Живущий рядом

Последнее помещение показалось Тому чем-то похожим на предшлюзовую камеру, какие всегда имеются на звездолетах. По крайней мере, здесь находилось большое количество шкафов с подобными надетому на незнакомца комбинезонами, а чуть поодаль виднелись стеллажи с прозрачными шлемами и баллонами. Незнакомец надел один из комплектов на себя, но предлагать нечто подобное Тому не стал, просто проследовал в еще один проход, который оказался выходом наружу.

Здесь вовсю светило яркое солнце. Температура воздуха по сравнению с той, что была внутри, понизилась, но вместе с тем под лучами местного светила стало даже несколько жарче. Да еще и огромная белесая площадка, опоясавшая здание, добавляла отраженной энергии и все это, казалось, концентрировалось только для того, чтобы создать эффект этакого нацеленного на тебя рефлектора. Впрочем, Том-то как раз перенес все это достаточно легко. Как, впрочем, и то, что содержание кислорода в окружающей атмосфере значительно убавилось. Потому что даже сейчас этого самого кислорода вокруг было более чем достаточно. Для человека. А вот существо, в сопровождении которого он шел, похоже, уже никак не могло обойтись без дыхательного приспособления.

Они ускорились. Незнакомец явно намеревался как можно быстрее покинуть некомфортное для себя место. Практически бегом они оба преодолели пространство метров в триста ровной как стол на вид выполненной из полированного мрамора площадки сбавив ход только оказавшись под сенью разлапистых деревьев. Сразу стало прохладнее.

Том оглянулся. За спиной, устремившись ввысь, белело только что покинутое ими здание. Огромный облицованный все тем же белесым мрамором конус, только несколько осаженный, будто растекшийся по поверхности и выдавивший из-под себя на периферию окружающий лес. Лес? Нет, не лес. Непроходимые джунгли. Огромные деревья вперемешку с деревьями помельче, кустарником и многократно переплетенные ползучими лианами. Складывалось впечатление, что не только по земле, но и на уровне крон пройти сквозь эту мешанину стволов, веток и листвы невозможно в принципе.

Придерживаясь тени, незнакомец повернул влево и, хоть и убавив пыл, но все еще достаточно споро следовал дальше. Пройдя еще немного они резко повернули направо, углубившись в лес по своеобразному коридору, внезапно открывшемуся перед ними в нагромождении зарослей.

Мрамор закончился, под ногами оказалась обычная грунтовая дорога. Нет. Вновь не совсем обычная. Слишком ровная, будто приглаженная трудолюбивым грейдеристом, но вместе с тем очень твердая. Похожая на высокопрочный бетон и лишь на вид имеющая схожесть с земляным покровом. Впрочем, нечто подобное Тому встречалось и на Земле. Для создания такого эффекта требуется лишь пропитать почву особым составом и вот уже вечно раскисающий суглинок превращается в камень. Что, между прочим, довольно удобно на периферии, где движение транспорта небольшое и городить нормальную дорогу для проезда не выгодно в принципе. А так, полил, пропитал — и на несколько лет эксплуатации вполне хватит.

Удивительным было и строение самого коридора. По сторонам от дорожки поднимались поросшие зеленью стены, заканчивавшиеся округлым сводом. Будто некто прорубил в непролазной чащобе тоннель одновременно поставив незримую преграду на пути растений. Ни одна веточка, ни единый листочек не могли проникнуть внутрь этого пространства лишь только оплетая его со всех сторон. Том попробовал дотронуться до живой изгороди окружавшей его сейчас. Рука, не встретив никакой ощутимой преграды, легко дотронулась до зелени.

— Это — неправильное действие, — тотчас послышался голос незнакомца.

Отпущенная из пальцев ветка дерева мгновенно вернулась на свое место за пределы коридора вновь став частью неразличимой стены. Том напрягся, но так и не смог определить, что за необычный барьер создавал этот комфортный проход в джунглях. Ни один из вживленных в него рецепторов не ощущал ничего. Хотя на данный момент и это не было так уж и важно.

— И все-таки, Рафаэлла Брюнквист, жительница планеты Земля, что вы могли бы сказать о ней? — воспользовался он обращенным на него вниманием незнакомца.

— Ненужный вопрос, — будничный ответ и по-прежнему никаких эмоций.

Метров через сто коридор резко повернул влево и многократно расширился. Теперь это уже была достаточно просторная дорога на краю которой стояло транспортное средство, явно поджидавшее их прихода. Автобус. Самый обычный земной автобус если не считать более закругленных форм спереди и сзади. Выкрашенный, наверное, наиболее привычной местному населению коричневой краской, с непрозрачными наглухо тонированными стеклами и большой поднятой дверью сзади.

— Заходите, вас доставят в зону Б, — прострекотал незнакомец.

Том еще раз осмотрел своего сопровождающего, вновь попытался задать вопрос о своей соотечественнице, но так и не произнес ни слова. Было достаточно глупо ожидать все того же: «Это не важно», или: «Ненужный вопрос». Он просто как-то не очень учтиво поклонился в ответ на приглашение и вошел внутрь транспортного средства.