Живые домики

Как пеликан угадывает полную рыбой лодку?

Птицы очень наблюдательны. Они используют большое количество разных признаков, чтобы распознать то или иное явление. Причём в сообразительности они мало чем отличаются от нас с вами. Возможно, что умный пеликан примечал, насколько лодка осела в воду под тяжестью улова, и безошибочно определял, где можно угоститься свежей рыбой.

Зелёные змеи

– Хотите посмотреть, как держат змей, предназначенных для продажи? – спросили меня в маленьком индийском городке Махабалипурам.

– Конечно, хочу!

И меня отвели во двор, где расположился змеиный магазин. Во дворе было врыто в землю большое бетонное кольцо, а в нём, ожидая, когда её купят, сидела крупная блестящая кобра. Ей было непонятно, зачем её поймали, зачем привезли из леса и посадили в эту огороженную белой каменной стенкой тюрьму. Высоко подняв голову, она то устало смотрела на людей, как они подходят к кольцу, как размахивают руками и шевелят губами, то ползала вокруг воткнутого внутри загородки, сухого, с опиленными ветвями дерева.

Хозяин магазина Фахта-сингх, молодой человек, только начинал торговать таким странным товаром – это он приказал поставить дерево.

– Пусть забираются на него, пусть ползают. Им будет веселее. Ловко это я придумал! – говорил он.

В тот день на моих глазах кобру продали. Её поймали петлёй, положили в мешок и унесли, а в загородку пустили десяток только что отловленных зелёных древесных змей.

Мне разрешили спуститься к ним.

– Не бойтесь, они не ядовитые, можете даже брать их в руки…

Посмотрев, как качаются на сучках новые пленники, я покинул сонный двор.

Но когда на следующее утро я снова пришёл в магазин, там царила паника: ни одной зелёной змеи в загородке не было. Все исчезли!

– Как они могли сбежать? Как это получилось? – выкрикивал Фахта-сингх. – Кобра и та не смогла вылезти, а эти… Кто-то ночью их украл. Куда ты смотрел? Ты спал!

При этих словах сторож, который стоял тут же, закатывал глаза, прижимал руки к груди и бормотал:

– Я не спал. Клянусь демонами, никого тут не было. Я и не закрывал глаз!

Такая загадочная история… Она так и осталась бы для меня загадкой, если бы через день я не отправился бродить по лесу, которым был окружён городок.

Иду – лес редкий, на каждом шагу поляна, на деревьях сидят серые с зелёными пятнами и жёлтые с синей полоской на боку ящерицы. Они бегали по стволам, ловко цепляясь коготками за кору и вертя головами, высматривали насекомых. Заметив муху, ящерица замирала. Муха ближе, ближе… Бросок – и мухи нет. И снова вертит головой хвостатая пёстрая добытчица.

Едва я перешёл одну из полян, как моё внимание привлекла зелёная, свешивающаяся с дерева ветка. Ветка шевелилась! Она качалась, вытягивалась, словно пыталась удержаться на дереве. Ба, да это же старая знакомая – древесная змея. Я подошёл поближе. Змея не обратила на меня никакого внимания: она смотрела куда-то в сторону, внимательно за кем-то наблюдая. И вдруг тело её уплощилось, стало как лист, острая голова метнулась вперёд. Как брошенная из лука, зелёная стрела полетела через поляну. Змея летела, поддерживаемая ветром, планируя, словно на крыльях, а перелетев, мягко приземлилась около дерева, на котором низко, у самой земли, сидела большая ящерица. Зелёная охотница тут же снова свернулась для броска, но… то ли добыча показалась ей слишком крупной, то ли змея наконец увидела меня… и испугалась. Опустив голову в траву, она изогнулась, потекла и исчезла. Перепуганная ящерица тоже скатилась по стволу и пропала.

Я рассмеялся. Так вот как удрали из бетонной тюрьмы зелёные пленники! Они улетели, улетели по воздуху. Оказывается, есть и такие змеи, которые умеют перепархивать с дерева на дерево и даже охотиться самым удивительным образом.

Посаженные в каменную клетку пленницы вернулись в свой настоящий дом – в зелёный, полный воздуха и света лес.

Справочное бюро

Кто такая кобра?

Кобра – это ядовитая змея, которая в случае опасности раздувает своеобразный капюшон. Взрослая кобра, как правило, не превышает в длину 2 м. Чёрно-белая кобра, которая населяет Западную и Центральную Африку, может достигать в длину 3 м.