Живые души. Роман-фантасмагория

И уж совсем загадочно сложилась судьба пионера телепортации, неутомимого исследователя сверхвозможностей человека Виталия Смирных. Директор Центра эволюции бесследно исчез. Вначале коллеги не проявили особого беспокойства – все привыкли к его внезапным исчезновениям, связанным с экспериментами и испытаниями. Три дня терпеливо ждали возвращения шефа из очередной спонтанной телепортации, но так и не дождались. Подали в розыск, полгода безуспешно искали. В конце концов объявили пропавшим без вести. Поговаривают, что его видели в окрестностях Чернавска в компании зеленоглазой красавицы, другие утверждают, что это была самая настоящая болотная кикимора, но всё это не более чем досужие вымыслы. По мнению наиболее приближённых к нему людей, отважный испытатель был тайно приглашён на работу в Европу знаменитым футурологом Дарьей Степановной Кремер. Как бы то ни было, эволюционировать жители Верхнедонска с исчезновением Смирных не перестали.

К большому огорчению верхнедонских женщин пропала и больше не появлялась в их городе и консультант по красоте Лариса Болотова, а вместе с ней канули в прошлое и клубные чаепития, и чудодейственные крема, и редкие наноснадобья, наделавшие в своё время так много шума. Может, это и к лучшему? Трагедия Трепаковых забудется нескоро, а на кошельки богатых верхнедончанок всегда найдут новые охотники, предлагающие эксклюзивные товары и услуги, не столь опасные и рискованные, как Ларисины зелья. Но что мы, в самом деле, прицепились к кошелькам богатых верхнедончанок? Какое нам дело до их вкусов и потребительских предпочтений? Не лучше ли поговорить о культуре? Что ж, можно и о ней.

Верхнедонск по-прежнему носит титул культурной столицы России – недавно этот факт был закреплен массивными щитами на въездах в город и специальной клумбой в центре Гоголевского сквера. Гоголевский фестиваль перешагнул свой первый юбилей. За привилегию участия в открытых чтениях, а также за право финансирования этого события теперь борются лучшие представители отечественного бизнеса. Региональное отделение Союза писателей не остаётся в стороне. Фестивальный альманах выходит теперь в двух томах, на мелованной бумаге и с иллюстрациями лучших верхнедонских художников. Полуконь принимает в Союз новых членов и ловко управляется с бюджетными средствами. Парников давно на пенсии и скорбит о кончине русской словесности теперь исключительно на форуме Лит.ру и только после утреннего чая. «Русская литература» выходит без его участия и в основном на французском языке.

Всеволод Чалый до сих пор занимает кресло главного редактора журнала «Родные просторы», расположенного в особняке купца Агапова, который по привычке так и называют Домом Гоголя. Время от времени он публикует свои рассказы во вверенном ему журнале, ежегодно – в фестивальном альманахе и раз в пять лет выпускает книжку скромным тиражом, оплаченным из бюджетных фондов. Чалый по-прежнему не любит новых авторов и не угадывает настроений чиновников. Всеволод Ильич остаётся верен единственному преданному ему существу с плаксивым голосом и острыми коготками, поселившемуся в нём много лет тому назад.

«Непотопляемый» чиновник Туманов дал течь. Во время очередных перевыборов его вежливо сместили с занимаемого поста, осыпав всевозможными почестями и оставив в качестве советника нового главы департамента. С Олесей Дрозд они расстались, как только молодая звезда снялась в первом телесериале. В отличие от бывшей жены, непрактичной, витающей в облаках Веры, Олеся позаботилась о том, чтобы все документы о совершении важных покупок были оформлены на неё. Туманов остался жить в своей старой квартире окнами в Гоголевский сквер: так ему привычнее. Рубашки ему гладит приходящая домработница. Она же готовит диетические супы: у Алексея Юрьевича вновь разыгралась язва. Туманов заезжал как-то к Вере в Пчельники, но, увидев происшедшие там перемены, начисто забыл о цели своего визита да так и уехал, даже не попив чаю с говорливыми, немного чокнутыми стариками. Неужели он и сам когда-нибудь превратится в такого же?