Живые и мертвые

Любая работа доставляла им радость. Что может быть прекраснее собственного дома? Целый месяц они планировали и подбирали материалы для нового дома: ковровое покрытие для пола, обои, плитку в ванную комнату, перила, напольные панели для террасы. Сначала это был всего лишь строительный план и участок земли, но потом, наконец, началось строительство, и их фантазии день за днем воплощались в реальность. Беттина Каспар-Гессе каждый день приезжала на строительную площадку, делала фотоснимки, фиксируя постепенные преобразования будущего дома: бетонная ванна для подвала, фундаментная плита, каменные стены, первый этаж, второй этаж и мансарда. Она бродила в резиновых сапогах по грязи, беседовала с прорабом и архитектором, вносила в проект небольшие и более серьезные изменения и мечтала о том дне, когда они смогут, наконец, переехать, осуществив свою давнюю мечту. Прежняя квартира на Штернгассе стала слишком маленькой для детей, им безотлагательно требовалось более просторное помещение, чем пара квадратных метров, которых раньше вполне хватало. В новом доме места было достаточно! Большие комнаты, игровая в подвальном помещении и собственный сад с качелями, бассейном и большим батутом! Беттина наслаждалась тем, что, въехав на машине в гараж, она прямо оттуда попадала на кухню. Наконец-то больше не нужно тащить через всю парковку, а потом на третий этаж тяжелые сумки! Она улыбнулась и провела рукой по дубовой столешнице. Еще утром она проснулась с чувством глубокого удовлетворения, когда, встав с постели, посмотрела в большое, доходящее до пола окно на лес. Она благодарила судьбу за те отрадные изменения, которые произошли в ее жизни в последние десять лет. Когда она со всей силой отчаяния освободилась от своего страшного первого брака, то и мечтать не могла о том, что однажды все изменится таким чудесным образом, но потом случайно встретила Ральфа, свою юношескую любовь. Он ее поддерживал, никогда не терроризировал, как прежний муж, которому ничего не удавалось, и он из злобы начал пить и поколачивать ее. Тень прошлого давно улетучилась. С Ральфом в ее жизнь вернулся покой. Он подарил ей двух чудесных детей, хотя она уже не смела и надеяться, что станет матерью. Дом был венцом ее счастья. Ее дом. Ее собственные четыре стены. Ее мебель. Все получилось именно так, как они с Ральфом себе представляли, когда вечерами просиживали вместе над проектом, фантазировали, хохотали и производили расчеты. В один прекрасный день они рассчитаются со всеми долгами и вместе встретят в этом доме старость. Седые и исполненные любви друг к другу.

Беттина улыбнулась и занялась тестом для открытого пирога, которое достала из холодильника. Надо было сделать еще массу дел перед завтрашним сочельником. На плите в большой кастрюле на медленном огне варился тафельшпитц [34]. Она долго размышляла, что приготовить, и решила, что тафельшпитц будет самым подходящим блюдом: каждый раз, когда его разогреваешь, он становится только вкуснее.

– Рождество мы будем праздновать в новом доме, – сказал Ральф летом, когда на строительной площадке еще практически ничего не было, и она в глубине души в этом усомнилась. Но он оказался прав. 24 ноября они переехали, быстро распаковали все коробки, развесили в шкафы одежду и расставили книги на стеллажах.

В замке входной двери повернулся ключ.

– Мы вернулись! – крикнул Ральф, и тут же в кухню вбежали дети с горящими глазами и раскрасневшимися щеками, переполненные радостью от экскурсии в фазанник, на которую их возил Ральф, чтобы они не мешали Беттине на кухне. Они распахнули холодильник, достали оттуда бутылку мультивитаминного сока и взгромоздились на табуреты у стойки открытой кухни.

– Привет, дорогая. – Ральф бесшумно вошел на кухню, обнял ее за талию и поцеловал. – Гм, запах превосходный!

– Это только на завтра. – Сердце Беттины заколотилось, как всегда, когда приходил муж. – Но в духовке у меня сюрприз для голодной банды.

– Я уже чувствую по запаху. – Ральф посмотрел через стекло внутрь духовки. – Пицца!

– Пицца! Пицца! – обрадовались дети. – С какой начинкой, мама?

– С такой, какую вы любите. – Беттина улыбнулась. – Накрывайте быстро на стол и мойте руки, у меня уже все готово.

Она посмотрела на мужа, и он ответил на ее взгляд.

– Как я люблю наш дом, – сказала она. – Но еще больше я люблю тебя.

Он обнял ее и нежно прижался своей холодной щекой к ее лицу.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он. – До конца своей жизни.

* * *

– Проклятье! – выругался Боденштайн. – Этого не может быть, он действительно нас здесь запер!

Томсен привел их в котельную. Огнеупорная дверь захлопнулась за ними с глухим звуком, и он повернул ключ в замке. Они оказались в ловушке! Как назло, отопление было выключено, и в небольшом помещении было холодно и темно.

Пия старалась контролировать свою дрожь. Страх проник во все ее члены. Она чувствовала, что Томсен представляет собой опасность, но на подобную ситауцию не рассчитывала при всей своей фантазии.