Живые нити

В номере никого не было, лишь шторы едва заметно колыхались у открытого окна. Алек промчался к нему и, выглянув наружу, быстро осмотрелся. Звериное чутье подсказывало, что Лис близко. Сердце молотило в груди, как барабанная дробь. Алек высунулся из окна по пояс, изучил расширенными зрачками улицу, вслушался в собственные ощущения.

И тут заметил внизу фигуру, спокойным шагом идущую в центр города.

«Это он!» — завопило чутьё, и Алек рванул обратно к двери.

— Он сбежал, Руфин! — крикнул он на ходу. — За мной!

— Как он умудрился… — запыхтел напарник, сразу отставая. Алек, перепрыгивая через четыре ступеньки за раз, пытался сообразить, чем его привлекла именно эта фигура. В критические моменты он часто действовал по звериному наитию, лишь потом прибегая к осознанному анализу.

«Что-то в нем было не так…» — он перепрыгнул стойку администратора и выбежал на улицу. Огляделся. Фигура вдали как раз поворачивала с основной улицы в переулок.

«Ах ну да! Он в плаще в сорокоградусную жару. В списке Дайвари же был какой-то плащ?» — Алек быстро скинул стесняющие движение туфли и стартовал в одних носках. — «Кажется, плащ для полетов? Как бы этот Лис не улетел вовсе…»

Разогнавшись в доли секунды, он обогнал проезжающий мимо автомобиль, проскочил мимо женщины с ребенком, испугав обоих. Едва не пронесся мимо нужного переулка, затормозив на одной ноге. Носки на пятке стерлись в миг.

Переулок оказался коротким перешейком, связывающим рабочий район с центральным. На главной улице собрались протестующие, которые по собственной воле или по принуждению полиции разошлись по домам накануне ночью. Их было меньше, чем вчера, но шума они создавали достаточно: выкрики резко ударили по ушам Алека так, что на мгновение он потерял ориентацию в пространстве.

Алек покрутил головой по сторонам в поиске фигуры в плаще. Прошел вперед, лавируя между людьми. Как назло, по большей части это были мужчины в серой рабочей одежде — такого же цвета, как и артизанский плащ. Алек пытался «греть уши», но бесполезно: чуткий слух, способный улавливать мышиные шаги в тишине, только отвлекал здесь, среди недовольного гама.

Край плаща мелькнул где-то справа. Алек со всех ног побежал туда, петлял среди протестующих, маневрировал, даже случайно отпихнул кого-то с дороги. Проигнорировав злые окрики, он понесся дальше, пытаясь хоть что-то почувствовать, любую крошечную подсказку, окончательно уходя в звериное чутьё. Но люди вокруг мешали, сбивая настрой, продолжали кричать и мельтешить серой формой перед глазами.

Алек покрутился на месте, схватился за голову и длинно, яростно выматерился.

Серый Лис ушел.

Возвращаясь быстрым шагом, он заметил Руфина у переулка: тот стоял с его туфлями в руках, тяжело дыша и тоскливо оглядывая толпу. Алек встретился с ним взглядом, покачал головой.

— Я так и думал, — печально констатировал напарник.

— Он не мог уйти далеко, он же пешком, — Алек выхватил ботинки и надел их прямо на черные от пыли драные носки. — Пусть полицейские прочешут тут всё: улицы, подвалы и крыши, стучатся в квартиры, опрашивают прохожих.

— Приди в себя, люди на улице не настроены помогать полиции, — Руфин покачал головой так, будто общался с маленьким перевозбудившимся ребенком. — Как ты представляешь поиски в такой толпе? Мы упустили его.

— Нельзя сдаваться, нельзя, — Алек чувствовал, что адреналин начинает его душить. Не запыхавшись во время бега, сейчас он почувствовал нехватку воздуха. — Мы были так близко! Мы теряем время, Руфин! И что скажет капитан?

— А, ну если проблема только в капитане… — Руфин шуточно вскинул брови, но Алек проигнорировал его, снова крутясь на месте в отчаянной надежде увидеть серый плащ. — Ну все, друг, пойдем… Я сам капитану скажу, раз ты принимаешь так близко к сердцу.

— Да причем тут она! — Алек дернулся, не в состоянии принять поражение. Потом остановился, отдышался и махнул Руфину рукой. — Ладно, ты прав. Поехали отсюда…

— Надо номер осмотреть, вдруг там что-то есть.

Алек неохотно кивнул и поплелся в сторону мотеля.

Администраторша встретила его круглыми то ли от восторга, то ли ужаса глазами. Алек напомнил себе, что нельзя пугать людей стремительным бегом и прыжками выше головы и поволокся на пятый этаж по лестнице. Без адреналинового гона это было долго и утомительно.

На кровати мотельного номера сидел кадет полицейской академии в полном обмундировании, прилежно сложив руки на коленях.

«Этот вчерашний или новый?»

— Здравия желаю, следователь Зорбас! — подскочил парень. — Я ничего не трогал, ждал вас. Но позвольте высказаться. Очевидно, что мы ничего здесь не найдем, комната покинута. Уборщица даже выбросила мусор из корзин, в ванной ни следа пребывания, кровать заправлена…

— Благодарю, — Алек усталым жестом остановил его речь. — Руфин, возьми, пожалуйста, всех свободных ребят. Пусть опросят соседей, может быть, кто-то что-то видел.