Живые тени

Рабочий день пролетел незаметно. Вера сидела в учительской и проверяла контрольные работы. Она опустила хмурый взгляд на треугольный календарь, стоящий на краю письменного стола. Завтрашним днем было отмечено злополучное родительское собрание. Отшвырнув очередную тетрадь, Вера стиснула в руках смартфон и открыла мессенджер. «Был в сети 15 минут назад» – сообщали маленькие буквы под контактом «Паша». Ее же последнее сообщение отправленное накануне оставалось без внимания.

Тишину в помещении нарушил щелчок отворяемого замка. Порог учительской переступила низкорослая пожилая особа. Подмигнув коллеге, она, прихрамывая, доковыляла до ближайшего стола и поставила на него пакет с громоздким содержимым, а сама устало завалилась на жесткий стул.

– Как же я устала от этих избалованных детей! – в сердцах воскликнула женщина. – Как тебя сюда занесло, дорогая? – участливым тоном, обращаясь к молодой учительнице, спросила она и помедлив продолжила. – Я-то в любой момент могу все бросить и на пенсию уйти, а вас, молодых, жалко. Неблагодарное нынче это дело – «педагог».

Вера вяло улыбнулась. Она не желала пускаться в повествование о несправедливой судьбе.

– Ты, кстати, новости последние не читала? – не меняя интонации поинтересовалась собеседница. – Опять какой-то заразой нам грозят. То коронавирусом нас мучили, теперь обещают эпидемию сибирской холеры.

– Сибирская холера – это кишечная инфекция, – призадумавшись отозвалась Вера, – люди ею и раньше болели.

– Я не вдавалась в подробности. Краем уха услышала по телевизору, что вирус ранее неизвестный науке миллионы лет дремал под слоем вечной мерзлоты.

Вера равнодушно пожала плечами. Ей хотелось поскорее закончить рутинную работу и отправиться домой.

«Милая, прости. Навалилось много работы. Нужно готовиться к предстоящей конференции. Надеюсь, меня примут в совет ученых. Приеду в город, все обсудим. Целую. Люблю» – гласило краткое послание от Паши.

Сердце сжалось от плохого предчувствия. Красивые слова и обещания уже не успокаивали как раньше. Взглянув на свое отражение, Вера отметила излишнюю отечность на безрадостном лице и синяки под глазами. В большой коробке на нижней полке шкафа она обнаружила новую упаковку рецептурных успокоительных и без лишних раздумий проглотила суточную норму препарата.

Воспоминания урывками мелькали в голове. Вот она веселая симпатичная девчушка принимает поздравления на общешкольной линейке и держит в руках красный аттестат. Вот она полная стремлений изменить этот мир мчится на утреннюю пару, где ее ненасытный мозг словно губка будет впитывать ценные знания. Тут же счастливые моменты наивной юности искажаются разочарованием.

«Вы нам не подходите» – звучит суровый приговор из уст тучного сурового мужчины на долгожданном собеседовании. Позже Вера узнает, что на «ее» место приняли по блату бывшего одногруппника. И, возможно, его отец, депутат местного собрания, ни коим образом не причастен к внезапному карьерному росту непутевого отпрыска.

«Дорогуша, знаем мы таких, – с пренебрежением заявляет женщина средних лет, начальник кадрового отдела центра вирусологии. – Полгода поработаете и в декрет. К тому же, ваш муж вряд ли оценит частые командировки… Ах, нет мужа? Так скоро появится. Девушка, я же вижу, вы видная, женихам, пожалуй, отбоя нет».

Победительница престижных олимпиад и конкурсов, лучшая ученица в классе и группе – Вера подавала большие надежды, которые в миг разбились об острые скалы жестокой реальности. «Где я свернула не туда?» – мысленно взывала она к голосу разума, но так и не находила ответа.

Особые надежды родители Веры возлагали на ее младшего брата и, как ни странно, они не прогадали. Уже к двадцати пяти годам молодой мужчина управлял сетью розничных магазинов по сбыту импортных безделушек и прилично зарабатывал. В тайне от родителей он даже оказывал сестре финансовую помощь. Но Вера не могла рассчитывать на его деньги, она прекрасно осознавала, что как только брат обзаведется семьей материальная поддержка немедленно прекратиться.

– Вера Геннадьевна, вы готовы? – набатом прозвенел в голове суровый возглас.

Встрепенувшись, Вера оторвалась от экрана компьютера.

– Родители уже в сборе, – с долей злорадства оповестила Лилия Альбертовна. – Ждут вас, – она угрожающе прищурила глазки и писклявым шепотом добавила, – и без глупостей, милочка, уповаю на ваше благоразумие.

Вера брезгливо сморщилась. Она поднялась и на ватных ногах поплелась за директрисой в актовый зал. Общешкольное собрание среди всей параллели учеников одиннадцатых классов и их родителей проводилось в преддверии выпускных экзаменов.

Десятки встревоженных лиц уставились на вошедших. Лидия Альбертовна уверенным шагом переступила порог просторного светлого помещения и поднялась на сцену к трибуне.