Живые тени

С Павликом она познакомилась еще в институте. Он был на два года старше и на две головы выше. Между молодыми людьми быстро вспыхнула искра, чему поспособствовали общие интересы и цели. И вот спустя пять лет их отношения стремительно скатывались в гнилую пропасть. Вере порядком поднадоело терпеть резкие перепады настроения партнера, оправдывать его вздорный характер и ждать неделями коротких встреч.

Павел быстро влился в профессиональную деятельность. Он стремительно продвигался по карьерной лестнице и неустанно высмеивал свою половинку за неудачи. «Значит, недостаточно старалась, – каждый раз повторял мужчина, наблюдая за очередным ее провалом на собеседовании. – Полагаю, твой удел – работа учителем, – надменно добавлял он, – не так уж и плохо».

Павел проживал в престижном районе города в собственной квартире, переданной ему в наследство от дедушки, и искренне недоумевал, почему его драгоценная пассия не обзаводится собственным жильем. Вопреки здравому смыслу слабый огонек надежды еще тлел в девичьей душе, и Вера хотела верить, что их отношения с Павлом наладятся: он обязательно сделает ей предложение руки и сердца и заберет к себе.

Вера провела несколько индивидуальных уроков дистанционно и вдруг обнаружила приятный бонус на карте в виде пару тысяч, как ей показалось, легких денег. В довесок пришло уведомление о зачислении крупной суммы денег. Вера открыла в приложении банка личный кабинет и обомлела. Она немедленно набрала нужный номер телефона.

– Артур, ты с ума сошел? – возмущенно воскликнула Вера, едва в трубке расслышала хриплый голос. – Я сама могу себя прокормить!

Она прикусила язык, припоминая недавнее увольнение и рваный пуховик.

– Вера послушай, – серьезным или даже испуганным тоном затарахтел брат, – творится что-то неладное. Люди на улицах буквально сходят с ума. Закупи продукты и сиди дома, никуда не суйся и бабулю свою предупреди.

– Я в квартире одна, Марина Ивановна уехала к дочери с внуками нянчиться. А что случилось?

– Вирус, который откопали в Сибири, оказался не таким уж и безобидным.

– Постой! Это же все спланированная кибератака!

На другом конце раздался нервный смешок.

– Вера, власти блокируют сигналы, – сдавлено выпалил Артур, – дабы не раздувать панику. Но ситуация явно вышла из-под контроля. Меня на улице полчаса назад в магазине укусил за руку какой-то мужик. Понимаешь?

Вера недобро усмехнулась.

– Зомби-апокалипсис? – с долей ехидства уточнила она.

– Сумасшедшие выглядят вполне живыми, – замялся собеседник.

– Разумеется, это тебе ведь ни кино. Вирусы не размножаются в мертвых клетках.

Артур закашлялся.

– Тот мужик, он прокусил тебе кожу до крови? – спохватилась Вера.

– Нет, меня спасла куртка, но след от зубов остался, – убедительно заверил Артур, – у нас, знаешь ли, тут морозы стоят, не то, что у вас южан какие-то минус пять-шесть градусов3.

Под словом «южане» Артур подразумевал тех, в чьих широтах температура зимой не опускалась ниже двадцати градусов4 мороза.

– А что за кашель? – спросила Вера.

– Это я простыл пару дней назад.

– Выздоравливай. Береги себя.

– Спасибо. Ладно, сестренка, давай. Пожалуй, сделаю еще одну ходку в супермаркет.

– Не забудь про туалетную бумагу, рулонов десять купи.

Артур рассмеялся.

– И сотню пачку масок, – продолжала Вера, – бизнес замутим на спекуляции…

– И литр антисептика, – перебил ее брат.

– Завтра обязательно созвонимся. Учти, у нас четыре часа разницы.

– Значит позвоню тебе в восемь утра по своему времени.

– Не беси.

Вера сбросила вызов и взглянула на часы – 16:00. В котором часу обещал приехать Павел? В магазин она уже не успела бы…

– Подождет! – уверенно воскликнула она, перебивая голос совести

Вера решила прислушаться к совету Артура.

С полными сумками наперевес Вера выползла из гипермаркета. Сделав еще один шаг, она вдруг осознала, что более не может сдвинуть с места непосильную ношу. В кармане завибрировал смартфон. «18:30» – светились яркие цифры на сенсорном дисплее. Вера приняла вызов.

– Милая, я звоню тебе уже пятнадцать минут, ты где? – затараторил в трубке сердитый голос.

– Ты вовремя, – холодно отозвалась Вера. – Я в семейном гипермаркете, в пяти кварталах от дома. Забери меня, пожалуйста.

Павел примчался быстро. Погрузив пакеты в багажник, он озадачено уставился на подругу.

– Ожидается очередная волна коронавируса? – с долей ехидства поинтересовался он.

– Или инфляции…

Вера пожала плечами.

– Решила с умом потратить сбережения, пока они не обесценились, – пояснила она.

Недоверчиво покосившись на подругу, Павел сел за руль. Он заметно нервничал и суетливо ерзал на сидении. Вера проигнорировала его беспокойство. Пристегнув ремень безопасности, она взяла в руки смартфон.