Живые тени

– Ясно одно, – промычал Луи, – когда мы отыщем этот арбалет, будь он неладен, первый выстрел – за мной.

– Да неужто? И кого же вы предполагаете взять на мушку?

Луи бросил на Неррона холодный взгляд:

– Гоила, кого же еще. А от второго выстрела взлетит на воздух армия Альбиона.

Омбре остановился перед Нерроном.

– Там только раненый. Он забылся каким-то волшебным сном. Прикажете доставить его сюда, чтобы выманить из сарая того, другого?

– Нет. Я доберусь до него и так.

Неррон вынул револьвер и проверил боевые патроны. Известная толика удовольствия тоже не повредит.

Омбре молча стоял рядом. Колодец, очевидно, не отбил ему охоту к сокровищам.

– Я тоже с вами. – Луи подавил зевок.

Черт бы побрал этого Лелу с его жабьей икрой! К счастью, Жучишке не надо объяснять, что мертвое Высочество автоматически означает и мертвого Арсена Лелу.

– Мой принц, предоставьте это лучше гоилу! – прошуршал он. – Кто же, как не вы, пристрелит шпиона, если тот увернется и от водяного, и от гоила?

Луи опять зевнул.

– Ну, будь по-твоему. – Он навел ружье на дверь сарая. – Чего же ты ждешь, гоил?

Неррон хотел было ему кое-что разъяснить относительно ящеричного яда, который используют лорды Ониксы, чтобы обратить человеческую кожу в стеклянистую слизь.

Арбалет, Неррон. Он стóит чего угодно.

Под пальцами он уже ощущал деревянный приклад арбалета. Его коллеги по охоте за сокровищами просто лопнут от зависти. Его безобразное лицо будет красоваться на первых полосах всех газет, а князья и короли станут умолять его сослужить им службу. А вот Ониксы будут желать ему смерти, если Кмен водрузит себе на голову венцы Альбиона и Лотарингии. Они проклянут тот день и час, когда отправили пятилетнего Бастарда домой, вместо того чтобы утопить его.

Неррон оставил человекопса и работника с кухни при Луи. Слишком уж много от них шуму, да и мозгами они совсем не доросли до такого противника. Молоку-На-Губах он приказал отвязать чертовых кляч и прогнать их в лес. Было бы слишком унизительно, если бы Бесшабашный улизнул от него подобным образом.

Неррон стоял в тени деревьев, так что из-за двери сарая его не было видно. Ни глазами, способными видеть в темноте, ни кожей, черной как ночь, Бесшабашный не располагал. Но зато при нем бдела лисица, а чутье у нее не менее острое, чем у гоила.

Несколько поспешных шагов через двор. Спиной по стене хлева… Бесшабашного за дверью больше не было. Насколько гоил мог различить.

Кошки-мышки.

Он протиснулся в дверь хлева.

Тачка. Стог соломы. Хворост, связанный ведьмой для своей метлы. И, понятное дело, лисица: она может выскочить отовсюду. Неужели Бесшабашный выстрелит в него без предупреждения? Очень возможно. Хотя правила чести его, в отличие от Неррона, все же заботят. По слухам, у него довольно старомодные представления о чести, хотя сам он в этом, наверное, никогда не сознается.

Ну где же они?

На долю секунды Неррона охватило беспокойство: а вдруг они скрылись благодаря какому-нибудь очередному волшебству – но на территории темной колдуньи действовали только ее собственные чары. Одна надежда, что Лелу не даст Луи заснуть и тот прикроет, если что, вход в хлев.

В двери замешкался Водяной. Что? Никак он струхнул в темноте?

Ну, пошарь еще, дурачина!

Неррон ткнул саблей в хворост.

– А ты поднаторел в играх в прятки, как я посмотрю! – Голос шуршал, словно гранитная крошка. Сырость колодца засела у него в костях. – Мне бы только добыть сердце. И я оставлю вас с лисицей в покое.

Сам он, пожалуй, сдержит обещание, а вот за Луи, конечно, не поручится.

Мимо него прошмыгнул чертенок, а в стоге сена зашуршали крысы. Ничего себе уютное местечко, но в обществе лисицы, что и говорить, даже самый грязный деткоежкин хлев покажется романтикой.

Здесь. Он уловил чье-то дыхание.

Ты вот-вот сцапаешь его, Неррон.

А не понадейся он в свое время на волков, не было бы всех этих хлопот.

Шорох заставил его обернуться, но это оказался всего лишь водяной, угодивший ногой в ведьмину мышеловку.

Чешуйчатый болван!

Омбре стонал и изрыгал проклятия, высвобождая сапог из железных тисков. Шум отвлек Неррона всего на какую-то долю секунды, но этого оказалось достаточно. Гоил услыхал щелчок курка, даже не успев обернуться.

Бесшабашный стоял едва ли не в шаге от него и целился Неррону прямо в сердце. И где он прятался? Между стогами сена? К нему подковылял Омбре.

– Даже не думай.

Левая рука Бесшабашного была мокрой. А рукав пропитан кровью.

– Это что, плата за лечение твоего раненого друга? Какое благородство! – Неррон жестом остановил водяного. – Да, деткоежки режут без церемоний.

– Не беспокойся. Спустить курок я вполне в состоянии.

– Да, но сколько раз? Живым тебе отсюда точно не уйти. – Неррон окинул стремительным взглядом пространство позади него, но лисицы нигде не было. – Ну, выкладывай. Где у тебя сердце?

Бесшабашный улыбнулся.

Ах, Неррон, какой же ты остолоп!

51. Бег

Страх. И опять страх. Передышка между ними была слишком короткой.