Живые тридцать сребреников

— Добрый лень, говорит командир корабля. Вы находитесь на борту пассажирского лайнера третьего класса «Бетельгейзе», порядковый номер шесть тысяч двести один. Мы следуем по маршруту Калимагадан-Столица и через несколько минут прибудем на орбиту конечного пункта. Многие из наших гостей путешествуют впервые, поэтому напомню уже известное вам из инструкции: перемещение сопровождается одномоментной потерей сознания и кратковременным головокружением. Для тех, у кого есть противопоказания, имеется отсек с погружением в специальные камеры, билеты в него оформляются заранее, но если кто-то чувствует себя некомфортно или боится неконтролируемой реакции организма, еще не поздно сообщить экипажу. Мы сделаем все, чтобы вам и другим пассажирам путешествие оставило исключительно приятные впечатления. — Командир корабля выждал пару секунд. — Поскольку просьб о переводе и других возражений нет, прошу проверить ремни — в момент перехода возможен легкий толчок. О готовности сообщите нажатием зеленого смайла на подлокотнике. Благодарю. Сила тяжести на кольце — ноль девять от местной, состав воздуха — стандартный, температура соответствует климатической норме Столицы, поэтому теплые вещи не понадобятся, на выходе из корабля их можно отправить багажом. Приятного полета.

В глазах вспыхнуло, правую руку сдавили вцепившиеся пальцы Миры.

— Все хорошо — Сергей погладил ее коленку. — Мы на месте.

Зев шлюза уже отворялся. В иллюминаторах посветлело — количество звезд за бортом превышало все мыслимые границы.

Одну сторону лайнера закрыла тень огромного сооружения, почувствовался толчок — швартовка к кольцу.

Внешне орбитальный комплекс Столицы напоминал колесо от древней телеги. Нет, скорее, от старинного велосипеда, пока спицы для него делали из металла. Голубовато-розовый шарик окружало кольцо в виде бублика диаметром в несколько сотен метров, внутри него находились жилые помещения, производства и научные лаборатории, снаружи — причалы и средства связи. Через каждую тысячу километров вниз уходили струны космолифта.

На большей части кольца поддерживалась искусственная гравитация, и при входе на станцию было странно ощутить резкий переход от невесомости к привычному состоянию. Кого-то возвращение в обыденность порадовала, а Сергей с удовольствием попарил бы еще.

Мира заметила его реакцию:

— Ты правильно выбрал профессию. Космос — это твое.

— И твое, — напомнил он.

Вереница пассажиров разбирала закрепленную ручную кладь и проходила к лифту, остальной багаж доставят по адресам.

Адрес Сергея и Миры был прост: Столица, Институт колонизации экзопланет. Цель прибытия — учеба. Срок прибытия — до распределения или отчисления. Все данные находились в инфомире, система распознавания лиц определяла, кто есть кто, поэтому таможенники не задали ни одного вопроса, их больше интересовал багаж — его просвечивали на наличие случайно ввезенных предметов, разрешенных на некоторых планетах, но категорически неприемлемых в остальном мире. Калимагадан не отличался традициями вроде ношения огнестрельного или лучевого оружия, что считалось народным костюмом на планетах, где проживали хищные звери, или курением определенных видов растений, или их жеванием, но от проверки это не освободило. Наверное, служба безопасности опасалась доставки нежелательного груза транзитом.

Из всех пассажиров остановили только Амелию. О том, что это именно она, можно было догадаться по двум причинам. Во-первых, Сергей видел начало перевоплощения, во-вторых, настоящая Мира стояла рядом. Амелия скопировала ее почти полностью. Чтобы отличить подлинник от подделки, пришлось бы вглядываться. Хотя напрямую Амелия закон не нарушила, то есть, совпадение было неполным, неидентичным, но похода на энфефалометрию ее удостоили. Окончания эпопеи Сергей с Мирой не видели, их понес вниз похожий на узкое многоэтажное здание скоростной лифт.

Облака в Столице были тоже белыми, подкрашенными желтым и розовым солнцами. Когда лифт пробился сквозь пушистую белесую пелену, открылся город без конца и края. Много раз виденное на экране обрело жизнь. Все приникли к окнам.

Полет вниз напоминал падение, уже через полчаса вид сверху сменился видом снизу — иглы небоскребов и словно парившие в воздухе конструкции после выхода из лифта показались гигантскими, они уходили в небо, их выдававшиеся в стороны элементы выглядывали из облаков в разных местах, будто отдельные и летающие сами по себе. А собственно летающей техники было не сосчитать, она мельтешила в глазах и если не сталкивалась в воздухе, то лишь благодаря автоматике. Перевести их в ручной режим — и упорядоченное столпотворение обратится в хаос. Сергей не рискнул бы летать здесь самостоятельно даже когда получит права, для этого нужно родиться пилотом, учиться на пилота, жить пилотом, и все равно до старости не доживешь, потому что пилотом же и помрешь — однажды медицина не справится с тотальным восстановлением останков, на огромной скорости столкнувшихся с чем-нибудь на невообразимой высоте.