Жизнь длиною в лето. Часть 2

– Действительно. Призрак пустяк. Их видят все, – незнакомец произнёс эти слова без улыбки. – Я хочу, чтобы вы отыскали убийцу моей жены и детей.

Кармель вздохнула.

– Как? Катя, моя призрачная подруга, показывает места захоронения и только. А ваша семья на контакт не вышла. Я не смогу вам помочь.

Мужчина подошёл к ней ближе.

– И всё же я настаиваю. Хочу, чтобы вы побывали в моём доме, посмотрели комнаты детей. Важна любая зацепка. Я щедро оплачу ваши услуги.

– Извините, но нет. Сильно сомневаюсь, что от меня будет толк, а здесь у меня важное дело.

Мужчина сжал голову руками.

– Вы представляете, что такое год сходить с ума от неизвестности, год вздрагивать от любого звонка. Я надеялся до последнего, что они живы. В июне жена и дети исчезли, её машину нашли на стоянке в Ельне. Никто не потребовал выкуп, никто не шантажировал меня. Я всё передумал. А они обнаружились в лесу. Как? Почему? Что произошло с ними?

Кармель посмотрела на Игоря Петровича.

– Давайте так. Через несколько дней я закончу свои дела и приеду к вам. Если получится разгадать тайну гибели вашей семьи, то вы выполните одну мою просьбу.

– Что угодно, – пообещал незнакомец. – Игорь расскажет, как меня найти.

Мужчина вышел из палатки.

– Игорь Петрович, вы же не хотели говорить про меня, – посетовала Кармель.

– И на старуху бывает проруха. Я показал место захоронения милиции и сказал: тут лежат останки женщины и детей. Только потом дошло: идиот! Как я мог знать, что там останки, если их ещё не выкопали. Только если сам прикопал. Соображаешь? Пришлось тебя рассекретить. Они тут со всеми переговорили. В кармане женщины обнаружились водительские права. А в них очень известная в Смоленске фамилия. Год назад пропала семья весьма влиятельного и богатого человека Сеченова Александра Григорьевича. Его известили, он прилетел сюда на вертолёте и уже опознал одежду жены и детей. Когда вскрыли захоронение, я сам испытал шок. В руках мальчик держал пластиковый грузовичок, а девочка обнимала куклу. Какое сердце надо иметь, чтобы забрать жизнь у таких крошек? Женщину почему-то не закопали – оставили лежать в яме. Как только лесное зверьё до неё не добралось? Рядом с ней обнаружили сумку, в ней косметичка и кошелёк с деньгами. Почему деньги не забрали? Дорогие серьги и цепочка тоже не тронуты. Загадка.

Кармель посмотрела на распиленные надвое чёрные капсулы смертных медальонов. Вот и она немного помогла: чуть меньше стало Б/П – без вести пропавших. Благодаря Кате солдаты обрели имена. Но вот эти дети, за что их лишили жизни?

– А почему их захоронили так далеко от дорог. Если их тела несли, то это сделал не один человек, а если вели живыми, каким чудовищем надо быть, чтобы тащить детей по лесу километра три на расправу. Что за человек этот Сеченов?

Начальник в задумчивости прошёлся по палатке.

– Александр Григорьевич несколько раз перечислял деньги на счёт поисковых отрядов, помогает детскому дому, к девятому мая ветеранам дарил продуктовые наборы. Помог достроить школу в Вязьме. Живёт в охраняемом посёлке под Смоленском. Это внешняя сторона его жизни. Что творилось в семье? Какие у него враги в бизнесе? Кто ж знает. Год назад все газеты написали о похищении его жены и детей. А этой весной он появился на обложках журналов с новой красоткой, которую стали пророчить на место исчезнувшей супруги.

– Недолго же он горевал.

– У меня к тебе просьба, Кармель. Ты, конечно, не состоишь в отряде и не обязана прислушиваться к моим словам, но если сможешь что-то разузнать, помоги Сеченову.

Кармель заправила упавшую прядь за ухо.

– Об этом можно не просить, я и так сделаю, что смогу. Вернее, Катя поможет. Сашок сказал: мы скоро закончим обследовать участок. Тогда я съезжу к Сеченову.

– Спасибо. Как ты понимаешь, поисковые отряды держатся только за счёт энтузиазма самих поисковиков, и деньги благотворителей для нас совсем не лишние.

Вернувшись к себе, Кармель поужинала в одиночестве. Потом выключила фонарь – полная луна освещала луг не хуже искусственного светильника. На безоблачное высокое небо высыпали яркие звёзды. От реки раздавалось почти мелодичное кваканье лягушек, изредка прерываемое совами. Ночные охотники, ориентируясь на пение глупых земноводных, лакомились ими от души.

– Чего в темноте сидишь? – поинтересовался Тимур, появившись перед ней.

– Разве? Всё видно. Я же сказала: мне не нужен охранник.

Тимур уселся на стул перед Кармель. Прислонил гитару к картонному ящику с консервами.

– Я не охранять пришёл, а познакомиться.

Кармель постаралась сдержать ликование и радость в голосе.

– Тогда начнём с тебя.

– Свари кофе. Лучше, конечно, бы хорошего вина за знакомство выпить, но чего нет, того нет. – Он развёл руками.

Она включила фонарь, поставила турку на огонь.

– Помни, что я тебе говорила, – прошептала Катя, появившись под навесом.

Кармель, помешивая напиток, буркнула:

– Да помню-помню. Ты не могла бы оставить нас вдвоём?

– Уже ухожу, – затих голос подруги.