Жизнь длиною в лето. Часть 2

Кармель на мгновение показалось: одежда на Кате стала ветхой, кожа посерела, кое-где обнажились кости. Через секунду морок пропал, и она снова увидела прежний наряд: аккуратную старомодную юбку и невзрачную кофточку.

– Найдём! – твёрдо произнесла Кармель. – И уже скоро. – Она, и правда, ощутила полную уверенность в том, что их поиски приближаются к концу. И не только поиски. К окончанию подходит её пребывание здесь, близится расставание с этими мальчишками, с ребятами, пусть и не ставшими ей друзьями, но занявшими место в её сердце.

Катя подняла голову, её глаза засияли.

– Ты так чувствуешь?

– Я знаю. – Кармель улыбнулась. – Жаль ты не можешь предстать перед Иваном в нормальном платье. У тебя кошмарный вид, – посетовала она.

Катя отмахнулась.

– Это не важно.

Мальчишки и Кармель уселись в густую тень под липу. Запивая чаем поднадоевшие бутерброды, Кармель просматривала списки.

– Вот. Фамилии солдат, которые погибли вместе с Любочкой, они числятся прибывшими в госпиталь. Саш, Стёп, покушаем и давайте отметим место их гибели крестом. А бумагу примотаем скотчем.

Стёпка подобрал с салфетки крошки печенья, саму салфетку скомкал и сунул в пакет для мусора.

– Что предпримем дальше?

– Вернёмся, откуда начали: от окопов. У Игоря Петровича есть карта расположения позиций. Стёп, не помнишь, там отмечена дорога?

– Конечно, отмечена. И не одна, как бы подвозили боеприпасы, отправляли раненых…

– Вот! – перебила его Кармель. – Гордеева отправили в госпиталь, но он туда не прибыл. Куда мог деться солдат? То-то же. Иван исчез по дороге. И тут нам помог случай с Любочкой. А что если машина, на которой везли раненых, попала под обстрел или авианалёт? Гордеева нужно искать по дороге на Шутиху. Почему мне раньше не пришла в голову такая проста мысль, не понимаю.

Сашок застонал.

– От окопов до Шутихи семнадцать километров. Сколько же придётся топать пешком?

Кармель озадаченно глянула на мальчишку.

– Сам же сказал, семнадцать километров. По до-ро-ге. За три дня управимся. Но если не хочешь, я попрошу Стёпу.

Сашок насупился.

– Нет уж. Я хочу дождаться конца этой истории. Мы сделаем так. Я проеду на три километра вперёд и подожду вас. К обеду вы приплетётесь, потом Стёпка отъедет настолько же. А вечером с комфортом вернёмся в лагерь. На следующий день так же сделаем.

***

Кармель со Стёпкой тихо беседовала, боясь помешать Кате. Призрачная подруга медленно двигалась по лесной дороге, а они шли за ней. Сегодня солнце смилостивилось над ними, с самого утра скрывалось за тучами, изредка поглядывая на землю.

– Довольно пустынные места. Мне одной было бы страшновато. Спасибо вам с Сашкой за помощь.

Стёпа смутился.

– Да ладно. Нельзя девушку оставлять одну. Мало ли кто встретится по дороге.

Он будто накаркал. Впереди послышался какой-то треск. Из-за поворота показался мотоциклист.

– Без глушителя едет, – догадался Стёпа, подталкивая Кармель к обочине.

Мотоцикл виляя, остановился рядом с ними. Оказалось ездок, расхристанный тщедушный мужчина лет тридцати, не один, на заднем сиденье устроился чуть более крепкого вида его спутник.

– Гляди-ка, Сева, лесная нимфа в сопровождении карлика-уродца, – гнусаво произнёс водитель мотоцикла.

Стёпа побледнел и сжал кулаки.

Оба незнакомца еле держались на ногах.

– А давайте, девушка, мы вас подвезём, – предложил, покачиваясь, пассажир.

Кармель, стараясь не показать брезгливость, миролюбиво ответила:

– Спасибо. Но мне нужно идти пешком. – Она попыталась, держась от пьяных мужчин подальше, их обойти.

Пассажир на удивление резво догнал Кармель и схватил за руку.

– Ты чё, не слышала? Мой друг хочет тебя подвезти. Никто не отказывается от его прррыг-лашения.

Кармель не успела опомниться и как-то среагировать, как мужчина вскрикнул от боли и разжал пальцы. Стёпа с перекошенным жутким лицом держал перед собой узкий сверкающий нож

– Ты чё, малец, больной? – Мужчина тряс кистью, в пыльную дорогу из пореза капала кровь.

– Ах, урод! – заорал водитель мотоцикла. – Щас я тебя урою.

Глаза у Стёпки побелели от бешенства. Сейчас он смахивал на маньяка, жаждущего крови. Мальчишка спокойным, ледяным тоном заявил:

– Уезжайте или я прикончу обоих. Я шустрый, не успеете и шага сделать. – На его бледном лице появилась жутковатая улыбка.

– Точно псих. – Пассажир попятился к мотоциклу, косясь на Стёпку. – Поехали, Колян. Себе дороже с больными связываться.

Мотоциклист завёл своё ржавое транспортное средство, оно оглушительно затарахтело и понесло струхнувших седоков прочь от странных путников.

Кармель посмотрела на Стёпку. Выражение на его лице сменилось, став обычным. Он облегчённо выдохнул:

– Обошлось.

– Ты и, правда, убил бы их?

Стёпка залился ломким заливистым смехом.

– Нет, конечно. Отец сказал: если силы не равны, включай полного психа. Люди инстинктивно боятся людей, больных на голову. Знаешь, как я долго тренировался корчить такую рожу. – Стёпа уставился на Кармель диким взглядом. – Не волнуйся, мне это умение только пару раз пригодилось.

– Понятно. Меня ты тоже испугал