Жизнь длиною в лето. Часть 2

Никита вышел из междугородного автобуса, огляделся по сторонам. На платной стоянке от знакомой «Нивы» ему махала девушка. Он закинул рюкзак на плечо и направился к ней.

– Я не сразу узнал вас, Кармель. Вы сильно загорели и вроде бы стали ниже ростом.

Кармель засмеялась.

– Просто я сейчас без каблуков, вот и притянуло немного к земле. По-моему мы переходили на ты?

Никита кивнул, любуясь белозубой улыбкой девушки.

– Точно. Ты сказала по телефону, что дед Иван просит похоронить его рядом с братом. О смерти дедушки Максима он вам сообщил?

Кармель жестом пригласила гостя в машину, завела «Ниву» и выехала со стоянки.

– Как я поняла, они оттуда, – Кармель подняла палец вверх, – всё видят. Иван, и Катины останки, попросил положить вместе сего. Сейчас приедем, пообедаем и отправимся на место гибели твоего деда.

Никита достал из рюкзака фото.

– Ты его таким видела?

Кармель покосилась на снимок вихрастого паренька с озорной улыбкой на лице.

– Нет. Он был старше и строже что ли.

– Это фото сделано до войны, здесь деду – восемнадцать.

– Понятно.

Никита перебрал фотокарточки и протянул одну Кармель.

– Лето сорок третьего, до гибели деда пара месяцев.

Она заметила жёсткие складки на ставшем суровым лице Ивана.

– Яне таким увидела твоего деда. Тоже взрослым, но счастливым. А снимка Кати у тебя нет?

Никита протянул ей пожелтевшую фотографию. Кармель оторвала взгляд от дороги и посмотрела на фотокарточку.

– Такой я видела Катю только один раз: перед уходом с Иваном. Раньше она походила на замученную тётку без возраста.

Лагерь поисковиков встретил их непривычной тишиной. Никита рассматривал луг, уставленный палатками защитного цвета.

– Похоже на военный лагерь. А сколько разных флагов. Будто со всей России съехались.

– Почти. Поисковики прибыли из разных областей и регионов.

От реки послышались голоса девушек. На тропинке с корзинами вымытой посуды показались поварихи.

– Вон они где? – Кармель пояснила: – Я днём не бывала в лагере. Утром уезжала, вечером появлялась.

Они быстро перекусили. Никита переоделся в походную одежду.

– Еле успели. – Запыхавшийся Сашок вынырнул из-за соседней палатки. – Мы с вами. Поможем поднять Гордеева и других. Надо же довести дело до конца.

Стёпа, вытирая мокрый лоб, нырнул под навес. Кармель удивилась:

– Вы что, бежали?

Мальчишки синхронно кивнули.

– А почему не предупредили, что хотите поехать с нами, – полюбопытствовала Кармель.

Сашок фыркнул:

– Не успели. Кто-то выгнал нас с банкета, лишив заслуженного удовольствия.

Никита с любопытством глянул на девушку. Кармель смутилась.

– Мы вчера немного отметили шампанским встречу Ивана и Кати. Ладно, ладно, – она жестом остановила готовое вырваться возражение Сашки. – Мы подождём вас у машины. Идите обедайте. Извините, братцы, но я на вас не рассчитывала.

«Ниву» Кармель остановила в густой тени ясеня. Мальчишки от неудобного сидения на полу машины разминали ноги.

– Нам придётся сначала убрать кусты шиповника, а потом поднимать останки, – Кармель показала на колючие заросли.

Только через три часа им удалось очистить нужную площадь для раскопок. Исцарапанные мальчишки и Никита уселись передохнуть. Кармель оттаскивала ветки шиповника в сторону и, несмотря на перчатки, ухитрилась занозить ладони. Примостившись рядом с Никитой, она принялась вытаскивать мелкие щипы, проникшие в кожу сквозь перчатки.

– Да уж, ребятки, нелёгкий у вас труд. Уважаю. – Никита вытер пот со лба. – Что дальше будем делать?

Сашок показал на титановый щуп.

– Сейчас всё значительно проще. Катя указала место. Захоронение компактное. Но мы щупом исследуем землю и решим: откуда копать.

Кармель вытащила занозы, обработала руки перекисью. Девушка ощущала потерю и пустоту из-за отсутствия Кати. А ещё ей очень хотелось посоветоваться с ней и поведать о своих переживаниях. Отчего Тимур молчит и ничего не говорит об их дальнейших отношениях. Время разлуки стремительно приближалось. Кармель чувствовала в душе некий незатихающий зуд волнения и тревогу. Зачем он откладывает объяснения на последний день? Хочет сделать сюрприз?

– А я не верил, что ты найдёшь деда? Эй! – отвлёк её от дум окрик Никиты. – О чём задумалась?

Кармель подняла на него затуманенные глаза.

– Обо всём сразу.

Щуп упёрся во что-то твёрдое, раз, другой. Сашка провёл на взрыхлённой земле линию.

– Неглубоко. С метр не больше.

Кармель вытащила чёрные пластиковые пакеты и расстелила в тени вяза. Через час стало ясно: местные жители захоронили погибших в неглубокой могиле, из-за близких боёв всё делалось в спешке. Она натянула резиновые перчатки и стала принимать у ребят пожелтевшие кости, ржавые каски, патронаж со спёкшимися патронами, кожаную портупею, обрывки почерневшей ткани, ставшую плоской санитарную сумку. Мальчишки, поднаторевшие в искательском деле, подсказывали Никите. А он лишь старался не показать своего волнения. Но его выдавали закушенные губы, сосредоточенный как бы внутрь себя взгляд.