Жизнь и смерть наместника Ритхана

«Как вы себя чувствуете, госпожа Орах»? Он боялся, что проклятие тронет и ее тоже. И сейчас, когда они сидели рядом, он то и дело поглядывал украдкой, а когда Тайра потянулась поправить кулон на длинной цепочке – разом вытянулся, даже побелели щеки. Потому что первое, что чувствует человек, которого коснулось проклятие – жжение в груди, чесаться начинает. «Все хорошо», – улыбнулась Тайра, но он, кажется, не поверил.

Волновался.

И самое главное, что Тайра понимала во всем этом – ему не все равно. И дело не в том, что он держал ее за руку, а она сидела у него на коленях. Эйден ведь сам рассказывал, что пять лет встречался и спал с женщиной, и все это было безопасно для нее, потому что Эйдена эта женщина не волновала.

А с Тайрой иначе?

И назвать по имени может быть опаснее, чем поцеловать.

И сбежать невозможно, потому что Тайре может понадобиться его помощь.

Должно быть, это сводит с ума.

Так странно.

Их встречали.

Тайра давно в этом доме не была, и не очень-то горела желанием сюда возвращаться, дом отчетливо напоминал о том, что случилось, и о том, как многое изменилось за эти два года.

Другой хозяин.

Все те же липы на подъездной дороге, те же розы у крыльца, тот же мрамор ступеней, даже процарапанные буковки в уголке у перил – Каро как-то показывал ей, это его мать в детстве нацарапала, понимая, что однажды уедет из этого дома и не вернется. Послушной девочкой Мириан не была.

Дворецкий новый, но иначе не может быть. Новые лакеи.

Новый ковер в гостиной. Просто потому, что старый когда-то был залит кровью, не отчистить. Новые шторы… просто потому что новые. Старый диван.

Тайре было неуютно здесь.

А Эйден улыбался. Такая холодная, вежливая, светская улыбка, от которой Тайру бросало в дрожь, потому что казалось – это совсем другой человек. Наместник, официальный представитель империи, сама империя во плоти. Даже красный парадный мундир с золотом.

Пока ехали, этот мундир не бросался так в глаза, был и был, так положено, но стоило переступить порог… Сияние официальной власти…

Эйден словно чужой.

– Добрый вечер, господин наместник! – Мально Кастадо встречал их при полном параде, разодевшись в лазоревый, расшитый золотыми птицами кофтан. – Для меня честь приветствовать вас в моем доме! Я всегда верно служил короне и сейчас готов сделать все возможное для укрепления вашей власти здесь.

Чуть заискивающе. Это удивительно, пожалуй. Какая-то игра?

– Добрый вечер, лорд Мально! – а Эйден смотрел на него чуть свысока. – Не сомневаюсь, корона это оценит. Император щедро награждает верных своих слуг.

Чуть снисходительно. Покровительственно почти. Словно что-то щелкнуло в нем и изменилось. Он эту игру понимал?

Тайра и не думала, что Эйден может так.

Ему представили жену Мально, его сына Гектора, жену сына. Эйден улыбался, женщинам ручки изящно поцеловал. Столичный генерал, во всем блеске. Вдруг проскочила мысль, что ведь там, в Солеро, женщины должны быть от Эйдена без ума. Нет, он не красавец, да и не мальчик уже, но что-то такое… Влиятельный и сильный мужчина, так и не отдавший свое сердце ни одной женщине – это не могло не пробуждать интерес. А ведь многие, наверно, пытались…

Вот только ревности еще Тайре не хватало для полной картины.

А вот Тайру словно не замечали. «Добрый вечер, госпожа Орах». И это все. Все взгляды – мимо, она никому не нужна, от нее ничего не ждут.

Эйдену показывали дом, вели светские беседы о чем-то отвлеченном. О чудесных видах из окна на долину и горы, о рыбалке в местных реках, о породах местных овец, особой тонкой шерсти, о поездке Гектора в Солеро, о том, какое впечатление это на него произвело, о недавней войне с Ниджахом… и вдруг оказалось, что Эйден действительно генерал, он командовал войсками там… О перспективах сотрудничества.

О перспективах так уверено, что Тайре начало казаться – она спит. Всего это не может быть. Какие перспективы, если наместники держатся здесь по два-три месяца? Какие перспективы, если Эйдена уже пытались убить, и попытаются снова. Это вопрос лишь нескольких дней. Может быть, попытаются здесь же, этой ночью.

К чему тогда это все?

Или они договорились уже?

Эйден рассказал Тайре о разговоре с Тимметом. Сказал, что хочет зайти с другой стороны. Потому что у него есть предположения, но нет доказательств, нет всех имен. Зато есть простой мотив, в который несложно поверить – он хочет снять проклятие. Кто бы ни хотел? И если Тайра немного подыграет ему… Эйдену это не нравилось, это опасно, но, возможно, это единственный шанс. По крайней мере, шанс выгадать время, а там, может быть, подоспеют маги и войска.

Потому что лучше быть на виду, здесь сложнее убить незаметно.

И лучше держаться ближе…

А еще… Тайра шла по дому, слушала всю эту болтовню… и не оставляло ощущение, что за ними следят. Что кроме этих людей, которые идут рядом и улыбаются – есть другие… Не просто случайные слуги, но кто-то еще.

И какой-то едва уловимый фон… на уровне ощущений… Тайра никак не могла понять.

Ощущениям стоит доверять. Тайра ведь здесь именно за этим.

Почувствовать магию.